sp;顽丘看着自己的手。因为刚才割开妖魔的肉之后忘了洗手，所以觉得自己的手有点紧绷。
近迫笑了起来。
「无所谓啦，只要我的人不出事，顺利把雇主送回去就好，否则另一半报酬就拿不到了。」
「如果你死了，那一半的报酬我会帮你花。」有人插嘴说，其他人哄堂大笑。
「我把这句话奉还给你——对我们来说，谁是鹏都无所谓，难得能够搭上鹏翼轻松赚一票，千万不能搞砸了。」
近迫说完，看了在场的所有人。
「目前的确无法认定就是你家的大小姐，要密切注意升山者的动向，绝对不能让鹏有什么闪失。一旦失去鹏雏，之前被好运压制的厄运会加倍奉还。」
4
斜坡上有许多倒塌的树木和石头，路很不好走，斜坡往下走，在地上扎根的树木渐渐多了起来。即使那些树叶带着奇妙的紫色，或是树枝扭曲成奇怪的形状，树影都可以提供遮蔽，地面也是踩得很紧实的腐叶土，行走比较方便，让旅人感到安心。
沿着树林一路下来，来到一片沼泽地，附近有一些叶子上有隆起的树木，和树枝像针般锐利的灌木。道路沿着沼泽迂回曲折，淹没在对岸附近的沼泽中。在远处的对岸，道路再度从沼泽中出现，沿着斜坡向上延伸。在道路被淹没的沼泽中，有几块不知道谁在什么时候丢下可以垫脚的石头，中间凹了下去，就像路上留下的车辙。通往对岸的沼泽地表面形成了石头小山，或是倒下的树木堆叠在一起，可以看到前人设法走过沼泽所留下的痕迹。
每个刚氏沿途不是捡树枝，而是都抱着一块大石头丢进沼泽。丢下的石头几乎都被淹没在泥水中不见踪影，但有一块石头的一角勉强露出水面。
——升山者每次经过就丢下石头，久而久之，就会堆砌出一条路吗？
珠晶这么想着，把捡到的小石头丢进沼泽。近迫要求主人的马和随从的脚都要包上布，然后再绑上薄质皮条。珠晶带着复杂的心情在一旁看着，不知道该不该痛恨近迫和顽丘。
近迫忠实地保护着主人，但如果为了主人的安全，必须召唤妖魔，导致他人的牺牲，也不算过分吗？他们的所作所为，似乎除了主人的安全以外，其他事都不重要。
（他们的目的明明是要保护前往蓬山的人……）
被保护的主人如果知道刚氏的所作所为，会感到怒不可遏吗？还是大人都认为，这也是无可奈何的事？
「真是讨厌……」
珠晶小声嘀咕。她真的很不喜欢这种感觉，但正因为受到刚氏和黄朱的保护，自己才能够安全到达这里。她的心情无法理出一个头绪，和顽丘一起，分别骑着驳和驺虞，先行前往对岸，等待其他人到达。
近迫一行人准备就绪后走进了沼泽，紧跟而来的室季和一行人也模仿近迫他们的方式，季和的随从一踏进沼泽，立刻爬上第一块垫脚石，大声惨叫起来。
珠晶立刻抬头看着顽丘。
「沼泽中有妖魔吗？」
珠晶的语气中带着责备，顽丘冷冷地否定说：
「不是。」
惨叫的男人一脸痛苦的表情爬上了倒下的树木形成的落脚处，但似乎没有生命危险，不一会儿，马匹拉起前腿嘶叫起来。
「……沼泽里有东西。」
「听说有水蛭。」
顽丘回答道，珠晶瞪着顽丘。
「你这次又是事先知道，故意不说。」
「说了也没用。」
「你这个人真是！」
「我没做什么值得你对我瞪眼的事，难道我该告诉他们，沼泽里有会咬人的水蛭，所以要用皮革保护双脚，否则会受伤吗？」
「对啊。」
「真是好心啊，但如果有人没有皮革的话，又该怎么办？」
「那……」
「难道该嘲笑他们，我们有骑兽，所以没有问题，但对你们来说，真是天大的灾难吗？大小姐！」
珠晶怒气冲冲地瞪着顽丘，但努力克制了怒气。
「——难道不能用驳和驺虞，把没有马的人接过来吗？」
「莫名其妙，不要让他们养成依赖我们的习惯，被他们依赖有害无益。在紧要关头，我只会带着你逃命。」
「但——」
「怎么了？」从沼泽中走上来的近迫问道。
「我家的大小姐说，要我协助把其他人接过来。」
「不会吧？」
珠晶叹了一口气。
「我差点忘了，你们这些人完全没有相互帮助的精神。」
珠晶说完，近追捧腹大笑。
「笑什么？」
「只有各自有能力完成最低限度的事，才谈得上相互帮助吧？你的心情我能够理解，但如果只是有能力的人单方面帮助没能力的人，这不叫相互帮助，而是增加负担。」
珠晶瞪着近迫。
「是喔——我充分了解黄朱的想法了。」
这天的野营地一