1
春分那一天，天还未亮，在干城遇到少女的顽丘告别了面色凝重的客舍老板。
顽丘在人群中，牵着驳的缰绳走在昏暗的街上时，仍然忍不住叹气。刚才吃早餐时，一再劝阻珠晶说，这么做太鲁莽，但珠晶完全不理会他。而且在顽丘苦口婆心地劝说时，她竟然趴在饭厅的桌子上睡着了，事已至此，顽丘只能下定决心了。
他对黄海很熟悉，升山的人也不计其数。很多人带着家臣或护卫，也有勇健的骑兽。反正并不是要去危险的地方狩猎骑兽，只是把她带去蓬山，再回来这里，这样走一趟不是不可能的任务。虽然他以前并没有当过升山者的护卫，但因为一起进入黄海，所以之前也认识不少专门做这种工作的刚氏。之前曾经听他们说过不少工作上遇到的辛苦，所以他觉得应该不至于有太大的问题，况且停留在蓬山期间可以狩猎。跑这一趟可以赚到六十五两银，或许是轻松的生意。他沿途都不断这么告诉自己。
「叔叔？」
缠着顽丘不放的麻烦人物怕冷地缩起肩膀，一脸天真地抬头看着他。
「干么？」
「你为什么披着布？」
顽丘咂了一下嘴，没有回答她的问题。他之所以用布盖住脑袋，是因为不想被熟人看到。他无论如何都不希望同行知道他带着这种小孩子去黄海，会沦为大家的笑柄。
「真是莫名其妙……」
他吐了一口气．
「叔叔，你还真不干脆，你不是缺钱吗？」
「是啊。」顽丘嘴里嘟哝着，低头看着珠晶。珠晶脱下了襦裙，穿上顽丘昨晚买的粗布袍子，外面又加了棉袍。原本以为她会吵着说，她不想脱掉襦裙，不想穿袍子。顽丘很庆幸自己根本不需要用「衣服太长很不方便」之类的理由说服，她就干干脆脆地换了衣服。
「……我问你，你的钱是从哪里来的？」
「不是偷的，我只是把家里的钱全都带了出来。」
「喂！」
「还有家里的骑兽，但骑兽被像你这样心地很坏的大人偷走了。真是太过分了，没想到之后好不容易找到的客舍也被人抢走，大人真的太糟糕了。」
最后不是没有抢走吗？顽丘心里这么想，但还是问她：
「骑兽？」
「名叫白兔，是孟极，你看过吗？」
珠晶一边探头向周围的摊位张望，一边把孟极被人抢走的事告诉了他。这么早就出来设摊做生意，是因为有人会在最后关头补充旅途需要的物品。昨天晚上，已经整理好两个人的行李，但顽丘也不时向商摊张望，检查是否漏了什么。
「性情很温和，也很驯服，脚程也很快，又聪明，经常觉得它好像懂我的心思，没想到……」
珠晶懊恼地闭了嘴。
「……原来如此，这是你的错。」
「为什么？」
顽丘买了一些甜杏干，塞进行李，回头对珠晶说：
「孟极很容易和人亲近，不光是你的骑兽，它们就是这样的动物，就连在黄海的孟极，只要喂以饲料，它们就会主动靠过来。如果经过驯服成为骑兽，更容易和人亲近。只要有人叫，它们就毫不怀疑地跟人走，所以绝对不能松开孟极的缰绳，即使进城之后，也要一直骑在它背上。走进有值得信赖的马夫看管的厩房之前，绝对不能松懈。」
「是……这样吗？」
「对啊，你根本就不该离开骑鞍——他没有把你交给府第，真的算你走运。」
「如果去了府第，我绝对可以赢，因为我有证书。」
「这很难说，他们的证书也是真的。」
珠晶眨着眼睛。
「真的？为什么？」
「也有这种恶劣的猎尸师，他们不在黄海狩猎，而是在干县狩猎。因为去黄海的人通常都带着骑兽——你在临干就已经被盯上了，他们会锁定搭船的骑兽，放青鸟飞到对岸的北干，通知对岸的人，有孟极会去那里。等在北干的人就会从事先准备好的证书中，挑选出孟极的相关证书。因为他们经手很多骑兽，所以有很多这种证书。」
珠晶生气地不发一语。
「报失的证书应该是临干的人申请之后送过去的，他们会分工合作窃取骑兽。现在恐怕已经到了范国，你找不回来了。」
「给我记住。」
珠晶小声地嘀咕，顽丘看着珠晶。
「等我登基之后，就要把他们一网打尽，绝对要让他们悔不当初。」
顽丘惊讶地张大了嘴。
「你不仅要升山，还想当王吗？」
「咦？升山不就是为了当王吗？」
「你觉得自己会被选中？」
「为什么不能这么觉得？」
「是啊是啊。」顽丘小声嘀咕。
孟极是不错的骑兽。因为可以卖到好价钱，才会被那些人当作猎物。她家拥有孟极，可见家境不错。仔细观察后，发现她气质不凡，也很习惯对人发号施令。不谙世事的富豪千金从小被视为掌上明珠，结果竟然不知天高地厚，想要上蓬山——他以前从来没听过类似的事，但也觉得不值得大惊小怪。