也会做家事……我猜想应该没问题。」
珠晶说完，把襦裙放在一旁，坐回椅子上。
「对不起，我会好好吃饭。」
珠晶把惠花送回居院，向惠花的父母和自己的父母说明了情况，当然也不可避免地挨了骂，然后才回到自己的房间。
她坐在椅子上沉思了很久，才终于轻叹一声站了起来，摊开原本挂在椅子上的薄棉袍左看右看，微微皱着眉头。
「……早知道刚才应该用茶……」
珠晶看着装了铁窗的窗户。
「衣服上就不会有汤的味道了……」
4
宅第的后方有一片称为「凉院」的区域。凉院面对厨房，有水井、洗衣场，还有储存谷物的禾仓，或是有菜园、畜舍或是鱼池，还有用来加工这些收成品的禾坪和作坊。这些房子都在菜园的后方。
早上的工作终于告一段落时，珠晶穿着鼓鼓的缎子棉袍出现在凉院。
「早安。」
名叫马子的老人看到珠晶，鞠躬向她打招呼。
「马子，早安。」
「我听说庠学关了？」
「我不想听爸爸又说了什么——我可以去喂白兔吗？」
「当然。」马子笑着点了点头。这名老人也是家生，在先王崩殂后的动乱中失去了家财，身无分文，带着孩子来这个家里当家生。如今，三个孩子分别在别墅或是店铺内工作，但也都是家生。
「……听说校长死了。」
马子带珠晶走去厩房时问道，珠晶记得这个老人一直都负责厩房的大小事。
「真可怜，最近连樯也经常听到这种噩耗。」
「是啊。」
「我们托家公大人的福，才能平安过日子。」
「只是不知道这种日子能够持续多久。」
「说这种话太不吉利了。」
马子说着，走进厩房。
珠晶喜欢厩房的味道，尤其是冬天，厩房内弥漫着稻草的味道，还有很多马和驴子散发的体温，所以特别暖和。每次珠晶不小心把草屑带进家里时，妈妈就数落她说，家里都是稻草的味道。珠晶觉得妈妈不喜欢马，才会讨厌稻草的味道。
「早安，大家都好啊。」
珠晶探头看着厩房内的每一匹马，走向厩房深处。走过堆着稻草的区域，她最喜欢的白兔就在后方。
「白兔，早安。」
听到珠晶的声音，躺在栅栏内的白色骑兽抬起了头。这只外形像白豹的骑兽是孟极，它很聪明，善解人意，而且性情温和，和主人很亲近。此刻的它就像是知道珠晶是主人，像猫一样伸长脖子，喉咙发出一声轻轻的叫声。
马子眯眼看着珠晶温柔地向白兔打招呼。多年来，他一直在这里照顾马，对自己在厩房工作感到骄傲，也对在厩房内的动物很有感情，所以看到珠晶也喜欢这些动物，便不由得感到高兴。
珠晶把手放在栅栏门上，好像随时想要打开，回头问马子：
「我可以在这里玩一下吗？」
孟极性情温和，而且珠晶也和孟极很熟。之前不时来厩房玩，有时候也会帮忙照顾孟极，知道什么事该做，什么事不该做。马子对她点了点头，因为他还要去忙其他事。
珠晶目送马子离开，立刻抬起及胸高度的栅门走了进去，坐在蓬松干燥的稻草上，依靠在躺在那里的白兔身旁，把脸埋进它的脖子。珠晶抱着白兔的头，抚摸着它耳后柔顺的毛。白兔身上散发出稻草的香味，马子照顾得很好，所以白兔身上几乎没有兽类的臭味。
珠晶听到马子在和马说话，不一会儿，就听到了马子离开厩房的脚步声。她继续伸长了耳朵，听到泥地上的脚步声渐渐远去。
「……嗯。」
珠晶小声嘀咕后，对白兔笑了笑，站了起来。她敞开栅门，走出白兔的骑房，左顾右盼后，走向稻草堆，走进前方散开的稻草山，爬到后方绑成四方形的稻草堆上，从稻草和墙壁的缝隙之间拉出一个包裹。那是她昨晚偷偷塞在这里的行李。
她得意地拿着包裹走出稻草堆，急急忙忙走向白兔的骑房。白兔一脸纳闷地抬起头，她轻轻笑了笑，拿起挂在后方墙上的骑鞍。
她三两下就为白兔准备就绪。放上骑鞍后，白兔就知道要出门，所以已经站了起来。
「再等一下。」
珠晶对白兔说道，从怀里拿出一张纸。白兔纳闷地探头张望，珠晶勾住了它的脖子。
「叫他们不要责骂马子。」
珠晶把纸放进饲料箱。
「我在上面说，如果他们责骂马子，我就再也不回家了。」
白兔惊讶地抬头看着珠晶。
「我要出远门，你陪我去。你跑得快，应该来得及赶上。」
珠晶对白兔说，但白兔当然不可能回答她，只是不解地眨了眨金褐色的眼睛。珠晶轻轻抚摸它的头。
「……二十七年，先王辞世至今已经二十七年。最近连连樯都有妖魔出没，有越来越多的人死于非命……」