emsp; 有人用力拍着她的肩膀。是虎啸。
「怎么可能放过他？」
铃抬起头，虎啸笑着说：
「只要有人痛恨升纮，就会遭到无情的报复，所以大家都敢怒不敢言，视若不见，听若不闻——你以为止水的人都这么窝囊吗？」
「虎啸，你……」
铃抬头看着虎啸，然后又看向夕晖，又看向在饭堂内默默守护着铃的男人们。
「你、们……」
——所有人都戴着铁制的戒指。
「我们一定会推翻升纮，只不过在等适当的时机，所以你不能轻举妄动。」
虎啸说完，从怀里拿出锁链，拔下其中一个锁环递给铃。
「你就忘了升纮，去其他地方过清闲日子——否则，就戴上这个，但是，」虎啸露出严肃的眼神，「一旦戴上了，就不可以拔下来。一旦背叛，就会做好接受处罚的心理准备。」
「……我要。」
铃伸出手。
「我不会背叛，只要能够为清秀报仇，消除我内心的痛恨，我愿意做任何事！」
3
祥琼爬上位在雁国和庆国边境的高岫山，进入了庆国。这一带是名为岩头的地区，在乐俊的协助下，她轻松通过了边境。
「路上小心。」
乐俊向她道别后，踏上了回雁国的路。祥琼站在庆国的土地上，目送他的背影离去，情不自禁地鞠了一躬。
——谢谢。
乐俊从自己的怀里——不是给他旌券的人留给他的——拿出为数可观的盘缠交给祥琼。他没有恨祥琼，把她带到这里，给了她太多东西。如果要说感谢，有太多事要感谢他。
啊，我终于发现一件事。祥琼目送摇着尾巴离开的半兽想道。我以前从来没有感谢过别人，也从来不曾真心向任何人道歉。虽然在芳国的穷乡僻壤向闾胥冱姆道歉，在恭国的王宫，也整天向供王磕头，但她根本不是出自真心。之前只是低头而已，从来没有真心感谢过别人，也从来没有对任何人感到抱歉。
她再度鞠躬后抬起头，发现雁国井然有序的街道上，已经不见乐俊的踪影。他骑着驺虞火速赶回关弓了吗？假期快结束了，他竟然还送自己来这里。
祥琼叹了一口气，看着背后的大马路。就像之前曾经在柳国和雁国的边境所看到两个国家的差异，雁国和庆国之间也存在着极大的落差。
——这就是庆国。
越过高岫山的山顶，就是眼前这片街道。经过隔开雁国和庆国的中门后，以阶梯状的斜坡向下方延伸，站在中门前的大路上可以俯瞰整个城镇，也可以同时看到城镇外，位在高岫山麓的庆国国土。
祥琼身旁有几个人和她一样站在大街上巡视着周围，忍不住叹着气。和雁国相比，眼前的景象实在太冷清了。草木枯萎的冬季山野，虽然没有积雪，但放眼望去。尽是一片不毛之地。
以边境旁的城镇而言，这里的规模不算小，但即使进了城，也完全感受不到活力。脚下踩的是泥土道路，街道并不宽敞，两侧是密集的低矮房子。和北方相比，这里比较温暖，但每扇窗户都紧闭，也不见任何玻璃窗户，这个城镇好像在顽强地拒绝什么。街上到处可见半毁的建筑物，或是堆着瓦砾。道路两旁的小店杂然无序，从狭小的房子溢出来的瓶瓶罐罐和破家具让马路显得更乱了。绕着城镇外围的环途建了好几栋用木板和布片挡风的小房子，许多满脸疲惫的人众在那里，不发一语地围着篝火。
庆国命运多舛，从来不曾有过长久治世的王，和治世恒久的雁国之间竟然有如此残酷的差异。
一群人来到庆国的街道，大部分都是难民。
「我还以为至少比以前好一些。」
站在马路旁的男人怅然地说道，似乎道出了其他人的心声。
「唉，早知道不应该回来。」
站在马路上的人们叹息的声音传入祥琼的耳朵。
「以前有这么穷吗？怎么感觉比以前更加荒废了。」
「我是在王崩殂后离开，我记得当时没有这么惨。」
「很辛苦。」祥琼走在路上想道。
——要重整这个国家很辛苦。
对雁国来说，难民是头痛的问题，庆国也必定面临相同的问题。这些难民曾经见识过雁国的丰衣足食，难免会将庆国和雁国相比较。事实上，和祥琼的祖国芳国相比，庆国的状态并没有糟糕到令人叹息的程度，但和雁国相比，两者的差异一目了然。和雁国街道的热闹和活力相比，眼前的街道如同废墟。
祥琼和其他人一起走在街上，走进看起来价格低廉的旅店，直到第三家旅店，才终于有办法投宿，必须在大房间和其他人睡在一起。
住在同一家旅店的难民脸上有各种不同的表情。有人为终于回到祖国感到兴奋，有人为趁着组国荒废，想去物质丰沛的国家安居乐业的梦碎而满脸沮丧。
「听说这次是女王，你们知道吗？」
客房角落传来说话的声音。
「女王吗？又是女王？」
「如果早知道，我就留在雁国了。」
「女王不行，不仅无能，而且很快会让国家荒废。」
「搞不