——远甫，我听说止水向百姓征收七成的税。」
远甫轻轻吐了一口气。
「原来你听说了这件事。所以是为了这件事去止水吗？」
「倒也不是——确有其事吗？」
「确有其事，你先不要激动。」
「——我从来不曾同意这种事！」
阳子生气地说完，又叹了一口气，远甫指着椅子示意她坐下。
「你生气也没用——阳子，北韦的税是三成。」
阳子愕然地张大眼睛。
「——但是，北韦是黄领——」
「无论领主再怎么仁厚，一旦管理不善，就无法发挥作用。」
阳子深深地吐了一口气，垂头丧气地坐在远甫面前。
「你不要沮丧——君主一个人无法推动国政，必须有能干的官吏支持君主推动政务。」
「但是……」
「庆国多年来都没有贤明的君主，你有没有听过北韦百姓的叹息？没有吧？因为在以前呀峰的时代，要收五成的税，成为黄领后，减到了三成，所以百姓都心生感谢。」
「怎么会这样……？」阳子说不出话。
「升纮征收的七成税中，一成交给国家，四成交给呀峰，剩下的两成进了升纮的口袋。升纮是能干的官吏，很懂得如何催税、逼税，所以呀峰对升纮另眼相看，因为只有升纮能够有办法为呀峰征收四成的税。」
「为什么会……？」
为什么会允许这种情况发生？阳子对自己的无能欲哭无泪。
「事实上，和州近年大兴土木，到处修筑堤防，到处兴建桥梁，呀峰声称征收的并非税金，而是信托的钱。事实上，只要实际建造了堤防和桥梁，国家也很难追究——但和州的桥很易坍塌，即使不下雨也会坍塌，让人哭笑不得，而且，只要说是役夫偷工减料，国家也无法追究呀峰的责任。」
「原来是这样……」
一手掌管外朝的冢宰——因为已经被阳子左迁，目前是太宰的靖共，视呀峰为蛇蝎，对他深恶痛绝。呀峰令人如此恨之入骨，却让人无法抓到处罚的把柄，不得不说是一种了不起的能力。既然靖共无法处罚他，阳子除非颁布敕命，否则应该也难以处罚呀峰。虽然很多官员疾呼，要以敕命处罚呀峰，但也有不少官吏反对，认为没有确凿证据就颁布敕命，将导致国家动乱。就连这些反对的官吏也对呀峰恨得牙痒痒，可见他引发了多少民怨。
「但并不是只有呀峰和升纮这两个官吏中饱私囊，这种贪官污吏在各地屡见不鲜，即使只把呀峰和升纮抓起来也没有意义，很快就会出现第二个呀峰。」
阳子抬起头。
「但是，有所为总比毫无作为好。」
「要以什么理由抓他呢？」
「这——」
「升纮是豺虎，但呀峰包庇他，所以很难抓到他。呀峰也是狠角色，所以也不容易逮到他，如果可以轻易做到，别人早就治他们的罪了。」
「但是，我今天看到升纮杀了小孩子。」
远甫瞪大了眼睛。
「确实无误吗？真的是升纮所为吗？」
「应该是。」
阳子说出了她见到的情况，远甫叹了一口气。
「原来如此，难怪你满身是血——你认为这样就能够抓到升纮吗？」
「但是……」
「恐怕很快就会有消息传出来，坐在朱轩上的并不是升纮，或是会有很多证人出面证实，并不是朱轩辗死小孩子——你不要忘记，正因为升纮有这些权力，他才能继续当乡长。」
阳子咬着嘴唇。
「任凭酷吏作威作福并非好事，但如果为了处罚酷吏而扭曲法律，就失去了法律的意义，这比坐视酷吏为非作歹更加罪孽深重——你不能操之过急。」
阳子低头走回房间，紧紧关上厅堂的门。
「……班渠，可不可以请你回金波宫一趟？」
「为了升纮的事吗？」
「对，我无法袖手旁观，你把情况告诉景麒，让他着手调查，同时向他报告北韦的情况。」
「……遵旨。」
阳子皱着眉头，坐在悄然无声的厅堂内，那个倒地孩子的身影浮现在脑海。那个孩子骨瘦如柴——阳子的确不知道升纮是否故意杀了他。
「太可怜了……」
那个孩子年纪还小。如果真的是升纮所杀，让升纮这种酷吏横行霸道的阳子就必须为此负起责任。那个孩子临终前说的话在她耳边回响。
「因为铃会哭，所以我不想死——」
他们是姐弟吗？还是——
阳子突然抬起视线。
「铃——？」
真奇怪的名字，感觉不像这里的人名，反而——
一旦加入神籍，就会自动翻译别人说的话，所以有时候反而碍事。即使阳子努力回想，也想不起少女说的是什么话