看着里祠。
「八日是谷物的日子——只有王才能祈求。」
「原来还有谷物的日子。」
「五谷会自行增加,只要播种,不是就会结果增加吗?」
「原来这里也一样。」
「草和树木不是生物,新的谷物必须有人祈求,但只有王可以祈求,向王宫中的树木祈求。上天听到祈求后,就会在王宫的树木上结果,隔年之后,全国的里树都会长出有种子的卵果。」
「是喔。」阳子张大了眼睛,她不知道这也是自己的职责之一。她打算回去之后,再向远甫打听详细的情况。
「野树上会长出家畜以外的兽和鸟,水中也有树喔。」
「我不知道,鱼也是从树上长出来的?」
兰玉笑了笑说:
「答对了,还有草和树的种子。」
「谷物以外的植物不会自己生长吗?」
「会啊。但野树上长出来的是新的草和树,好像会自己长出来。谁都不知道什么时候,在哪里会长出什么草,所以有时候去野树旁时,会看一下根部有没有长出新的草,一旦发现有新的草,就带回家种植。有些游民专门做这种工作,称为猎树师,他们四处旅行,寻找新的卵果。树木也有特性,有些树木容易长出新的卵果,有些不太容易,容易长出新卵果的树木是秘密,猎树师绝对不会告诉别人,所以听说跟踪猎树师,会被杀掉。」
「喔……」
「虽然猎树师会带一些珍奇的药、药草或是作物的秧苗来卖,但有点可怕。」
阳子默默点着头,原来这个世界也有受到歧视的人,只是很少因为职业受到歧视。这里的人并不会继承家族的行业,无论是哪一家的孩子,一到虚岁二十岁,就可以领到公田,展开独立生活。即使家里开了很大的店,或是做大生意,也无法让孩子继承,身体残障者会受到厚遇,但半兽和游民还是会遭到排斥。
「……怎么了?」
兰玉问,阳子摇了摇头。
她的朋友是半兽。为了感谢他,阳子很想废除排斥半兽的法律——但是,无法获得官吏的赞同。
她曾经打算将此做为初敕,但总觉得似乎不太适合。对阳子来说,初敕就像是一个里程碑,她希望把初敕做为自己具备身为王的自觉和自负进行的第一项工作。
「我说错了什么吗?」
「不是,只是想起了很多事——走吧。」
阳子和兰玉刚好来到里闾前,兰玉要去里闾外的空地,阳子要去北韦办事。
「……嗯,你要打起精神。」
阳子露出微笑。兰玉每次看到阳子陷入沉思,就以为她想起了蓬莱的事,对她深表同情。阳子由衷地感谢,然后轻轻挥了挥手和兰玉道别后,沿着环途往西走。
通常每个里都只有里闾一道门,但固继原本是北韦的一部分,所以有两道门。
每个城镇都以里为中心,里内附属着其他府第,规模逐渐壮大。如果是县城以上,就会颠倒过来,府城成为中心,里和里府等一起位在城镇的角落,而且必定位在东北的角落。固继的里甚至被挤到了北韦之外,勉强靠一道门和北韦相连。
阳子走进北韦,直直走向府城。中央是用高大的城墙围起的区域,她沿着绕城墙周围的内环途走向北韦的东南方。
「……在哪里?」
阳子小声问道。杂沓中,脚下传来一个更轻微的声音。
「下一个转角往右。」
阳子听从声音的指示,深入市街,来到一栋小房子前。
原本只有里人可以在里内拥有房子,而且只有国家配给的房子,但百姓经常出售土地和房子后搬去他处,有人卖了庐房和农地后,去市镇上向官府购买土地和商店,也有人购买农地,雇用佃农在比别人大数倍的土地上耕作,甚至有人买下一整个庐,也有不少人领到国家配给的农地后立刻出售,在市镇上买房子。
不知道这栋房子的屋主怎么会住在这里,总之,屋主姓劳——是拜访远甫的神秘客人的使者。
那天,远甫的客人离开时,班渠尾随着他,确认他并没有投宿,而是住在劳家过夜。男人翌日离开北韦,去了北方。
——接下来该怎么办?
阳子抬头看着眼前这栋房子。神秘客人昨晚又来找远甫,也同样派了这栋房子的屋主——劳先生当使者。客人和上次一样,没有住旅店,而是住在劳家,今天早上又离开北韦去了北方。那个人到底是谁?即使把劳叫出来,他恐怕也不会据实以告。
她站在马路对面打量着房子,大门突然打开,阳子立刻移开视线,东张西望,假装在找路。
「那就先告辞了。」一个男人的声音传来。
「东西就——」
男人似乎发现了阳子,没有继续说下去。中年男人个子不高,头发上有棕色斑纹,应该是劳。他旁边是一个高大的男人,体格很结实,一头普通的黑色头发。那个男人也看了阳子一眼,然后移开了视线。
「一切交给你处理。」
「是。」
两个人说完之后就道别了,矮个子男人逃也似地走回家中,大个子男人从小路大步离开。
——可能只是客人。
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