>
祥琼把头转向一旁继续往前走，身后的脚步声追了上来。
「没有澄清？」
「只说如果贿赂他，就可以放了我，所以我身上的财物全都被搜刮光了。」
祥琼气愤地说。虽然明知道对这只老鼠生气也没用，但他一脸庆幸的样子惹火了她。
「……真奇怪。」
听到老鼠低声嘀咕，她回头看着老鼠。
「柳国的官吏会提出这种要求吗？」
「但是，他的确这么说了，而且并没有什么好稀奇的，无论在哪一个朝代，哪一个国家，都有利用权力中饱私囊的人。」
「柳国是出了名的法治国家，芳国的峰王当初就是想要仿效柳国建国。」
祥琼停下了脚步。
「那些法律都是为了约束官吏而不是百姓，在这一点上和芳国不一样——柳国的官吏无法腐败，这个国家的法律不允许他们腐败，怎么可能在县府堂而皇之地索贿？俺知道了。」
「……什么意思？」
「监视官吏的体制本身就腐败了——祥琼，你说要去戴国？所以要从柳国的港口出发吗？」
祥琼自嘲地笑了笑。
「我没有旅费去庆国。」
「俺劝你还是放弃吧。」
「——为什么？」
在通往城门大路的杂沓中，老鼠低声说：
「虚海有妖魔出没。」
「我昨天听说了。」
「有一半在戴国的沿岸出没，另一半在柳国的沿岸。」
「——什么？」
祥琼停下脚步看着半兽，半兽漆黑的眼睛望着祥琼。
「柳国已经开始出问题了。」
祥琼思考着半兽说的这句话。
柳国的刘王比恭国的供王治国更久，已经超过一百二十年，所以可以称为贤君。祥琼向来觉得邻近的三个国家——范国、恭国和柳国是不会灭亡的国家，因为从祥琼出生时开始，这些国家就持续安定。
「——所以，你现在有什么打算？」
听到这个问题，祥琼回头看着乐俊。虽然她没有明确的目的地，但已经随着人潮走出了城门。
「什么？」
「你不是想去戴国吗？你的东西不是被搜刮走了吗？你有盘缠吗？俺打算在柳国四处看看，然后回到雁国，如果你不介意，要不要跟俺走？」
祥琼惊讶地张大了眼睛。
「……难道……你愿意带我去雁国？」
「如果你不介意只到关弓，而且可能要走一段路，我们可以同行。」
「……你脑筋有问题吗？你知道自己差一点被当成小偷了吗？」
乐傻笑了起来。
「不可能啦，而且俺猜想自己不可能被抓，因为俺的旌券有高人背书。」
「——这不是问题的症结——」
「而且，」他又笑了起来，「俺天生是这种命。」
2
又是新的一年。铃和清秀花了半个月的时间来到和州西端止水乡，只要继续沿路往西前进，就可以来到首都尧天所在的瑛州。
之所以在半个月就来到这里，是因为他们沿途搭马车；但之所以搭了马车才走到这里，是因为清秀的身体状况一天比一天差，很容易突然感到不舒服，痛苦地呻吟半天。于是就只能停下休息，翌日也无法赶路。铃和清秀在旅途中迎接了新年的到来。
清秀的视力仍然没有恢复，他仍然有严重的晕眩，所以几乎无法走路。每次头痛都会出现痉挛，也都会伴随着呕吐。
「姐姐，真对不起。」
清秀躺在马车上一路摇晃，对铃说道。马车只是在车斗上装了顶篷，下面铺了东西而已。大部分都是近郊的庐人去大街附近时，利用空车斗载人，赚点零用钱而已。虽然也有驰车这种专门载旅客的马车，但大部分是达官贵人搭乘，所以不愿意载铃这种平民百姓。
「钱够用吗？我可以用走的，只是速度可能比较慢。」
「够用，小孩子不需要担心这种事。」
铃拍了拍他的额头，他笑着耍嘴皮子说：
「你自己还不是像小孩子。」
他的脸比之前瘦了很多。这也难怪，因为他整天都在呕吐。
他说的话似乎也不太对劲。铃是仙人，所以听得懂他在说什么，但车夫经常说他说话有问题。他的表达能力似乎出现了会把「去」说成「泣」的奇妙症状。
「你有时间耍嘴皮子，不如赶快休息一下。」
「我很担心啊，因为你很靠不住。」
「不用你管。」
铃在说话时，忍不住笑了起来。因为她知道清秀的话中没有恶意，所以即使他这么说，也不会感到生气。虽然有时候