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「爷爷，」铃满脸是泪，回头看着不知所措地叹着气的爷爷，「景王在哪里？」
「当然是在庆国，住在庆国的王宫。」
「……是吗？」
景王和铃一样，都是来自蓬莱的女孩。她和铃一样，也是流落到庆国吗——然后，她成为王，那是至高无上的地位。
……好想见她。
不知道她是怎样的女孩。也许……
也许她会真心同情自己，也许她能够了解自己远离故乡，流落到异国的痛苦，无法和他人沟通的痛苦，了解铃所处的境遇有多么悲惨。
「你觉得景王会来才国吗？」
她问爷爷，爷爷对她摇了摇头。
「应该不会，很少有其他国家的王会来这里。」
「是喔……」
我想见景王。铃再度在内心说道。
要怎么才能见到她？如果去庆国，说自己想见景王，可以轻易见到她吗？要怎么去庆国？如果告诉梨耀，一定会再度遭到嘲笑吧？如果不说理由，只说自己想去旅行，梨耀会答应自己外出吗？
铃想像着梨耀的嘲笑和怒骂，忍不住颤抖了一下。即使已经过了一百年，被人嘲笑仍然会受伤，仍然会感到痛苦。
好想见景王，却不知道如何才能见到她。
不知道她是怎样的女孩？既然能够登上王位，一定是充满慈爱的人，绝对不可能像梨耀那么残酷无情。
铃有很多事想要问景王，但有更多事想要向她倾诉。
——来这里。
铃望着东方的天空。
求求你来才国吧。
……来这里，来这里找我——
4
风吹拂着白色山丘，雪花飘舞。
祥琼停下拉着雪橇的手，伸直了腰。远远地看到了新道里的城墙，她终于回到里的附近了。整个里好像隐入雪中，暮色渐近，四周飘着暗色，祥琼吐出的白气在空气中散去。
北国的冬天很冷，尤其是经常下雪的芳国冬天，日常生活比寒冷更严峻。整个街道都埋入雪中，各里变得孤立而封闭，人们屏气敛息等待冰雪融化。由于货物无法送到，所以里内仅有的商店也都暂时歇业。一旦秋天囤积的物资见底，就只能向用马橇载货的流动商人购买。等不到流动商人时，就必须在及膝的雪地中前往邻近的里——就像此刻的祥琼。
祥琼用力喘息，再度把雪橇的拉绳扛在肩上。必须在里门关闭之前抵达，一旦被关在门外，就只有冻死一途。
道路和周围农地的落差被白雪淹没，完全无法分辨哪里是路。周围的农地和附近的山丘都是一片白雪茫茫。山丘的斜坡上堆起石块，围起了低矮的围篱，以免放牧的绵羊、山羊和牛只跑往他里，如今也都被一片白茫茫的雪淹没。虽然还没有到冬至，但今年的积雪特别厚。
扛着拉绳的肩膀疼痛，双脚早已失去了知觉。载了十钧炭的雪橇前进的速度很慢。十钧相当于一个大男人的体重。
——这种日子到底要持续多久。
因疲劳而麻痹的祥琼脑海中只想着这件事。
她找不到路，好几次都跌进雪堆中，每次都得抬起翻覆的雪橇，把木炭抱上雪橇。如果不赶快，里门就要关了。这个想法激励着颤抖的双脚前进，她的喉咙和侧腹感受到刀割般的疼痛，但祥琼忍着疼痛，拉着雪橇前进。
——其他孩子今天都在玩。
冬天的时候，只有流动商人和朱旌团会来造访里。朱旌就是四处卖艺，周游列国的艺人。今天是朱旌造访的日子。整个冬天都很沉闷，朱旌的出现是一桩盛事，但偏偏在今天派祥琼去买炭。冬天需要木炭，所以要大量囤积，冱姆却说可能撑不到春天，所以叫她出门购买，也不同意把马橇借给她使用。
——这么痛恨我吗？
祥琼在心里咒骂着冱姆。
冱姆不可能不知道，独自拉着雪橇去邻近的里购买十钧木炭，有可能会在雪地中送命。祥琼感受到冱姆的言外之意——即使死了也没关系。
——这种日子要持续到什么时候？
一旦满二十岁，就可以分到农地，离开里家。根据自古以来的惯例，是以虚岁满二十岁计算，以祥琼户籍上的年纪，还必须等两年。
——这种日子还要过两年。
而且，即使过了两年，也无法保证能够分到农地。月溪——杀害祥琼父母的那个男人不可能轻易让祥琼恢复自由。
她很想瘫坐在地上休息，但还是激励自己，好不容易回到了里闾。终于在关门前回到了里中，里内仍然残留着欢乐的气氛。她步履蹒跚地回到里家，在雪地中坐了好一会儿。里家内传来孩子们兴奋的声音。
——还有两年。
在王宫度过的三十年那么短暂，却觉得两年是永无止境的漫长时间。
她带着悲哀的心情站了起来，把稻草包内的木炭搬下雪橇，搬进仓库后，才终于踏进里家。
「我回来了。」
她打开后门，走进厨房，冱姆带着冷笑瞥了她一眼。
「真的把炭买回来了吗？只要少一钧，你就得再去买。