但还是顺从地接过毛笔，写下了自己的名字。
「我叫中嶋、阳子。」
「原来是日本的名字。」
「……这里是中国吗？」
阳子问，老妇人偏着头回答：
「这里是巧国，正确的名字是巧州国。」
老妇人说完，拿起另一支毛笔，在纸上写了起来。
「这里是淳州府杨郡，卢江乡模县配浪。我是配浪的长老。」
老妇人写的字和日文汉字的细部略微不同，但还是如假包换的汉字。
「这里使用汉字吗？」
「我们当然会使用文字啊，你今年几岁了。」
「十六岁。所以，你刚才说的虚海也有汉字吗？」
「就是虚无的海——你是做什么的？」
「学生。」
听到阳子的回答，老妇人轻轻叹了一口气。
「你会说话，也会认字。除了那把奇怪的剑以外，还带了什么东西？」
阳子拿出了自己口袋里的东西。手帕、梳子、小镜子、学生手册，和坏掉的手表。这是她目前所有的家当。
阳子把这些东西排放在桌子上，老妇人莫名地摇了摇头，叹了一口气，把桌上的东西收进了衣服的怀里。
「……我会被怎么处置？」
「不知道，这要由上面的人决定。」
「我做了什么坏事吗？」
阳子觉得自己好像被当成了罪人。老妇人再度摇了摇头。
「你并没有做什么坏事，只是这里规定，所有海客都要送到县长那里。」
「海客？」
「海客就是从海上来的访客，从虚海遥远的东方来的人，都叫海客。听说虚海的遥远东方，有一个叫日本的国家。虽然从来没有人亲眼证实过，但既然有海客从那里漂洋过海而来，应该没错吧。」
老妇人说完，看着阳子。
「日本人有时候会被卷进蚀中，漂流到东方的海岸，就像你一样，这些人都叫海客。」
「十？」
「食字旁再加一个虫字。蚀有点像暴风雨，但和暴风雨不同，蚀会突然出现，又突然消失，之后就会有海客漂洋过海而来。」
说完，老妇人露出为难的微笑。
「只不过大部分都变成了尸体，即使有活下来的海客，也都要交给上面的人。由上面那些大官决定怎么处置。」
「会怎么处置？」
「我真的不知道会怎么处置，自从我祖母的时代之后，就没有再见过活的海客漂到这里，而且那个海客也在被送到县府之前就死了。你没有在海里溺毙，运气太好了。」
「请问……」
「什么？」
「这里到底是哪里？」
「淳州啊，刚才不是写了吗？」
老妇人指着纸上写了地名的位置，阳子打断她说：
「不是啦！」
老妇人惊讶地张大了眼睛，阳子说：
「我不知道虚海这种地方，也从来没听说过巧国。我完全不知道这个世界，这里到底是哪里？」
老妇人不知所措地叹了口气，没有回答她的问题。
「……请你告诉我回去的方法。」
「没有。」
老妇人很干脆地回答，阳子紧紧握着双手。
「没有？」
「任何人都无法穿越虚海，即使有办法来，也没办法回去。从来没有人从这里去那里，也不曾有海客回去过。」
阳子停顿了片刻，才充分理解这句话。
「……回不去？怎么会有这种荒唐事！」
「回不去了。」
「但是，我……」
阳子说着，泪水夺眶而出。
「我有父母，还要去学校上课。我昨天晚上就没回家，今天也旷课了，大家一定很担心我。」
老妇人尴尬地移开视线，起身开始收拾桌上的东西。
「……你还是死了这条心吧。」
「但是，我根本不想来这种地方啊！」
「所有的海客都一样。」
「我所有的一切都在那里，我什么都没带，却没办法回去！我……」
阳子无法再继续说下去，放声大哭起来，老妇人不理会她，带走了刚才带来的东西，走出了房间后，传来锁门的声音。牢房内再度只剩下阳子一人，老妇人把烛台也拿走了，牢房内完全没有亮光。
「我想、回家……」