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「我也不敢告诉别人自己很痛苦，只能一直藏在心里，度过小学的六年间。」
「灰原先生也被霸凌过？」
「对，我被霸凌过，从一年级到毕业为止。」
「为什么？」
「不知道。不过，铁定是一些鸡毛蒜皮的小事，比如看我不爽之类的。霸凌开始的理由有时候很明显，有时候不明显。」
小智盯著地面，似乎在聆听我的话语。
「我也是选择报考私立中学，因为不想和霸凌我的人上同一所学校。毕业典礼结束以后，我有种强烈的解脱感：啊，以后再也不会被霸凌了。」
「六年间，好厉害，我只是小儿科。我是从五年级的时候突然开始被霸凌的。」
「我猜是因为换了补习班吧？」
「您怎么知道？」
「我在菅原家看到SHARP这三年来的成绩优异者名单，推测出来的。你本来是上别的补习班，后来离开，在五年级中途进入SHARP，突然成了成绩优异者第一名。没错吧？」
小智默默地点头。
「你后来成绩下滑的方式有点异常。还有，菅原的书包里有你的讲义，这一点也让我觉得不太对劲。」
「灰原先生就因为这样……想和我见面？」
「对。就因为这样。我考国中的时候也遇过相似的状况。受到霸凌的六年间，最痛苦的就是最后一年。」
片刻的沉默过后，他挤出话语：
「我被霸凌了。菅原是个混蛋。」
我感觉得出来，这应该是他第一次说出自己被霸凌的事。
「还有，我觉得因为这样就约我见面的灰原先生是个超级怪胎。」
「真的跑来赴约的你也是个怪胎吧？」
小智笑了。
「您放信的时候，替我清掉了图钉和口香糖吧？所以我才觉得可以和这个人见面。」
「那些东西每天都有吧？真的很讨厌。话说回来，真亏你来了，你很勇敢。欸，你随时都可以联络我，知道吗？就算我当下不能接电话，之后我一定会回电的。」
原本面带笑容的小智突然静静地哭了起来。我走上前去，轻轻地抱住他，直到他停止哭泣为止。
然而，后来小智并没有联络我。季节就这么迎接秋天，迈向冬天。
满博的成绩突飞猛进，不但升上了第四班，社会也挤进了成绩优异者名单之中。另一方面，小智的成绩持续下滑，从第一班跌到了第三班，只有国语还勉强留在成绩优异者名单上。
今年就这样结束了。
＊
关东的国中入学考从十二月开始起跑，而重头戏则是从二月一日开始。
首都圈的学校大多将考试安排在二月一日～五日之间，多数考生的第一、第二志愿都集中在这里。
基于可以增加临场经验的理由，绝大多数的考生都会报考十二月和一月的考试，当作预演。
倘若上榜，就能抱著轻松的心态面对二月的重头戏；就算落榜，就当作是为了适应大考氛围，至少可以消除缺乏临场经验的不安。
当然，以十二月、一月报考的学校为第一志愿的学生会在这时候卯足全力。
满博报考了两所一月举办考试的学校，分别位于千叶与埼玉县，结果两所都上榜了。在这个时期获得好结果，对于二月的重头戏有正面的影响。
这也有助于增进学生的自信与从容。在最新的考试中，满博的SHARP内偏差值是55，而志愿校的80％录取线是54，换句话说，完全在录取范围内。只要做好健康管理，发挥平时的实力，考上第一志愿的日子近在眼前。
如此这般，决定命运的二月一日到来了。小百合太太联络我，告知满博的身体状况没有问题。
我搭乘地下铁，前去替满博打气。入学考当天，补习班讲师都会全体出动，替学生加油打气。
我当讲师的时候也有去。早上来到校门前一看，不愧是炙手可热的明星学校，各大补习班的讲师全都齐聚一堂了。我是无阵营代表，却站到了满博上的SHARP补习班的讲师们身旁。
如此这般，到了7点30分，提早出门的学生渐渐地聚集到会场来了。
每当有学生到来，就会有某个补习班集团精神抖擞地吆喝：「加油！」热情地替即将上考场奋战的考生们打气。
7点50分左右，满博来了。和他在一起的不是小百合太太。
啊，那应该就是他的妈妈吧！直到考试当天，我才见到他的妈妈。她穿著深粉色的紧身洋装，给人一种优雅知性的印象。
SHARP的讲师们活力十足地吆喝：
「加油！」「平常心！」
不光是满博，所有的考生都是一脸开心。
那当然。一起在人生的岔路上奋斗至今的老师们前来替自己打气，岂有不开心之理？
「满博！」
我也不甘示弱地高声叫道。
「老师？你来了？」