msp;「爸爸是从事什么工作？」
「贸易公司。我知道他很忙，可是他也该多少参与一下育儿吧！我也在工作，照样可以照顾小孩。说穿了就是有没有心的问题。」
原来如此。既然从以前就是这样，杏琉的变化因素应该不是家庭环境。
「妈妈是从事什么工作？」
这个问题纯粹是基于兴趣而问的。
「哦，我是从事这一行的。」
说著，她递出一张名片，上头印的是知名服饰精品店的「公关」。她在这家服饰精品店的总公司工作，又是担任公关，难怪对于穿著打扮如此讲究。
杏琉只对妈妈敞开心房，或许有部分是出于崇拜之情。这似乎可以成为新的推测线索。
之后，我开始享用送上的料理。每当吃到美味的义大利面，我总是忍不住赞叹义大利这个国家。就像在日本天天吃白饭一样，在义大利每天都能吃到这么好吃的东西吗？从妈妈口中得到了关于杏琉的些许收获，因此我得以专心享受美味的餐点与美好的时光，踩著轻快的步伐回家。
如此这般，到了隔周的上课日。这一天同样不是在家里，而是在家庭餐厅上课。
会有让我进家里上课的一天吗？
在妈妈的陪同之下上课。杏琉一如平时地写国语与数学习题，而课程也一如平时地淡然进行。接著，休息时间到了。说来过意不去，今天感觉起来也和上次一样。
现在是倒饮料和用餐的时间。
我突然想到，由于用餐的缘故，两小时中有三十分钟是休息时间。这门课我似乎上得格外轻松？
我们一起去倒饮料，回到座位上。杏琉选的是乌龙茶。入座时，她因为手撞到扶手而打翻了乌龙茶；然而，餐厅的地板并未弄湿，因为大部分都被我的牛仔裤吸收了。
「啊！对不起！」
杏琉忍不住出声叫道。
「不，没关系。」
我用桌上的纸巾和湿巾擦拭水分。
杏琉和妈妈也一起帮忙。
「老师，对不起。」
「不，完全没问题。乌龙茶不会黏答答的，乾了就好了。」
「可是裤子会弄脏吧……？」
「应该不至于吧！乌龙茶就算打翻，颜色也不明显。再说，牛仔裤脏一点，看起来比较帅气。」
虽然我这么说，杏琉还是一脸歉疚。在日常生活里，不带恶意的过失是很常见的。
在这种案例之中，犯下过失的那一方通常会感到歉疚。
我得想个办法，毕竟她只是个12岁的小女孩。
我大力宣扬牛仔裤脏了比较帅气的理由。
杏琉看著我的眼睛，频频点头。
「服饰有两种，一种是刚买来的时候最帅气，一种是刚买来的时候最俗气。对我来说，牛仔裤、布鞋和皮制品都属于后者，使用时间越长、回忆越多，就越有韵味。就算这条牛仔裤沾上了乌龙茶渍，我还是会继续穿，甚至会更想穿。这一点绝对错不了。」
杏琉一脸严肃地听我说话──
「弄脏比较帅，我懂了。」
并如此喃喃回答。
如果她真的能懂这种男人的浪漫就太棒了，不过，一个12岁的小女孩能够理解多少，实在令人存疑。
「总之，现在饮料没了，再去倒一次吧！」
我一口气喝光了刚才倒的蔬果汁，拿著空杯站了起来。
杏琉快步跟在我的身后。到了饮料吧，我试著和她交谈。
「杏琉，你还在犹豫要不要报考私校吗？还是已经决定不考了？」
第一次上课的时候，这个问题被她以歪头作结；今天呢？希望她肯回答我。
「我想考。」
她回答了。超乎想像的如释重负感在我的胸口扩散开来。
我以前养过仓鼠。我每天都会把仓鼠从笼子里放出来，让它散步三十分钟。放出来时，由于笼子和地面的高度有落差，我怕它不好走，便伸出手来；而它嗅了嗅我的手以后，便露骨地避开我的手，跳下地面。
我每天都会伸手，而它每天都会露骨地避开，让我每天都小受打击。然而某一天，我一如平时地伸出了手，仓鼠也一如平时地嗅了嗅我的手。
接著，命运的瞬间降临了。这一天，仓鼠终于跳到了我的手上，而且之后还在我的手上理毛，在我的手上放松！我心中感动不已。
没错，杏琉回答我的问题时，我想起了饲养仓鼠时的那种感觉。
「是吗？我很高兴能够听到你明确地说出自己的意见。之前我听你妈妈说过希望让你报考私校，可是你妈妈好像又有点犹豫。这下子可以切换成应考用的课程了。时间所剩不多，以历年题库为中心吧！志愿校已经决定了吧？」
「对，决定了。我去补习的时候，偏差值还有点不够……」
「还有两个月。有两个月，可以做很多事情。」
杏琉倒了柳橙汁，我则是倒了综合蔬果汁。
「