家庭餐厅。这是对方要求的。
杏琉的妈妈会坐在一旁看我上课。
相对地，我可以任意点餐并附带饮料吧。赚到了。
到了约定时间，母女俩搭著电梯下来了。
疑似杏琉的女孩肤色白皙，戴著眼镜，看起来很文静。牵著她的手前来的妈妈长得很漂亮，但整体看来略嫌花俏。
说归说，并没有俗艳的感觉。她穿著花纹内搭衣，加上品味十足的夹克，看起来一派优雅。
「幸会，我是来当家教的灰原。」
「晚安，今天这孩子就麻烦您多关照了。这是我女儿杏琉。」
在妈妈的介绍之下，杏琉低下头来致意。她一面致意，双眼从眼镜底下目不转睛地打量著我。我们边聊边走向餐厅。
「灰原先生是大学生吧？打工只有家教这一项？」
「是，没错。」
「有打过其他的工吗？」
「当然有。我打过很多工，做了最久的是补习班讲师。」
「怎么，原来先前也有教书的经验啊！这下子可以安心了。太好了，杏琉。」
杏琉点了点头。她真的很文静。
「啊，就是这里。不好意思，今天可以请老师照著先前联络时说好的，在这里上课吗？」
步行数分钟后，我们抵达了家庭餐厅。位子已经订好了。
妈妈要我别客气，我便不客气地点了份牛排。
「杏琉和平时一样吃汉堡排吗？」
「嗯，好啊！我不想配白饭，想配面包。」
如此这般，继我之后，杏琉点了汉堡排。
没错，要是我在这时候客气，杏琉一定不好意思点餐。
「餐点在上课中就会送来，先开始上课吧！杏琉，加油！」
「嗯，我会加油的。」
她带著腼腆的笑容回答。她和妈妈似乎能够正常交谈。
该如何让她卸下心防？这是首要之务。
在家备课的时候，我觉得自己好像很久没教过小学生了。
这是离开补习班以后的第一次。说归说，其实时间并不算久。
要衡量学生的各方面能力，最好的方法是让他们解国语和数学题。
首先是国语，接著是数学。两者她都在指定时间内一题题地解完了。她做了几个单元，答对率并不差。一个段落结束以后，我们暂且休息片刻。
我和杏琉一起走向饮料吧。
「杏琉不考试吗？」
我问道，杏琉只是望著我，歪起头来。
看不出是不考还是要考。这是第一次上课，也难怪她还无法卸下心防。
我不以为意，倒了杯蔬果汁，杏琉则是倒了杯柳橙汁。
「开始吃饭吧！趁热吃。」
杏琉点了点头，默默地吃起汉堡排来了。
杏琉的妈妈打开笔记型电脑，不知在做什么；上课中也是这样。照常理推断，应该是在工作，但凡事都有万一。
假如她是在记录我上课中的一举一动，该怎么办？
或许她正在输入的是用来判断「有」「无」下一堂课的材料──我忍不住胡思乱想起来。上一个家教才上完一堂课就被炒鱿鱼，这件事我可不能忘记。到目前为止，我的表现还可以吗？
吃完饭小憩片刻，剩下的时间用来各做一个单元的国语与数学习题之后，就结束了。
杏琉在学力上没有任何问题，但是上课期间，她完全没对我出过声。或许她是个极度文静的孩子。
虽然我交代的事她会努力做完，但是我教起来却有种对牛弹琴的感觉。再文静的孩子，教起来也会有反应；就算是和杏琉一样沉默寡言的学生，也能感受到自己的教学得到回响的瞬间。
不过，今天的授课不一样。我总觉得杏琉没把我说的话听进脑子里，这两个小时，我一直有这种感觉。妈妈结了帐，我和杉原母女就地道别了。
上完课以后，我在前往车站的途中确认手机，发现自己收到了一封信。
寄件人是杏琉的妈妈，收信时间是上课中。
内容是希望我上完课后到上野车站大厅一楼艾妥列商场里的星巴克和她见面。
原来如此，她就是用那台笔电寄信给我的啊！
如此这般，我没有前往剪票口，而是前往车站直连商场内的星巴克。我点了小杯的焦糖拿铁，在空著的两人座上等候。
过了二十分钟左右，妈妈来了。
「抱歉，占用你的时间。」
「不，不会。不好意思，我自己先点了杯咖啡来喝。」
「嗯，不必客气，请用。我是想跟你谈杏琉的事。不知道你下个礼拜能不能继续来上课？」
听到下周还可以继续上课，我松了口气。