「真的？真的什么也没说？」
「真的，真的什么也没说。」
「妈妈昨天回家以后，问我有没有什么事瞒著她，我还以为是老师说了什么……」
她边说边挑鱼。
「欸，老师，妈妈没有我不行。」
真有意思。妈妈曾说「杏琉没有我不行」，而现在杏琉则是说了完全相反的话。
「妈妈没有爸爸在身边支持她，所以就拿我当精神支柱，这也没办法。其实我好想过无所事事的生活。我想搬出去一个人住，不想去上学。」
她具备在这个资本主义社会•日本活下去的技能，只要别挥霍，她已经拥有足以让自己生活到成年的金钱；所以她的这番话听起来极具分量，完全不像小学生的戏言。
「妈妈和爸爸明明是相爱才结婚的，现在却跟陌生人一样。大人都是这样吗？学校的朋友老爱说别人的坏话，我信不过。可是不去上学，妈妈会伤心，我只好乖乖去上学，也不敢跟她说我想搬出去自己住。」
她一面采买，一面滔滔不绝地说道。
有没有什么办法能够减轻她现在的负担？我突然想起一个疑问，开口问道：
「欸，杏琉，你是真的想报考私立学校吗？」
「嗯，不考不行。」
「不是因为你想考，而是不考不行？」
「公立学校水准太低，所以必须考私立学校。」
「什么意思？公立有公立的优缺点，私立也有私立的优缺点。你为什么这么想？」
「读好的私立学校，上好的大学，才会认识很多高水准的人吧？没和这种人认识、结婚，就会变得不幸。女人要和条件好的男人结婚才会幸福，对吧？会传那种讯息和照片的，铁定是读公立国中，连高中也没上的人！」
我从未听过如此直接的学历歧视。
从杏琉的口中听到这番话，让我产生了轻微的晕眩感。
「欸，杏琉，这些话是别人跟你说的吗？还是你自己得出的结论？」
杏琉默默地采买，她的眼神很认真。拜托，千万别说是你自己得出的结论。
「是妈妈说的。」
结果如我所料，让我松了口气。
我们聊了很久，篮子里也多了许多食品。右臂开始微微发痛。
「篮子变得好重，该去结帐了。」
「嗯。」
结完帐以后，我送杏琉回到华厦的楼下。当然，是在极力留心，以免被妈妈发现的状态之下。
接著，我便回家了。智慧型手机收到了一封邮件。
是妈妈寄来的。
〈明天晚上你能拨出时间来吗？〉
〈星期一我可以在20点到都内，有点晚就是了。〉
〈没问题。请在20点30分到新宿站东口的圆环来。〉
这个礼拜好像每天都有人找我，真忙。
隔天，傍晚的家教课结束以后，我搭乘小田急线前往新宿。
来到东口的地面层一看，明明是星期一，却是人潮汹涌。说归说，比起周末的新宿还是好上一点就是了。
妈妈把车停在新宿的圆环等我，我坐上了她的车。
「我已经在惠比寿订好21点的位子了。」
说著，她发动车子。平日的这个时间路上车很多。
我们在21点出头抵达餐厅，妈妈已经预订了全餐。店里的装潢充满民族风气息，既舒适又恬静。
她居然知道这么有格调的店。我开始享用送上的料理，前菜和汤都很可口。
「最近杏琉渐渐改变了。」
「是往好的方向吗？」
「当然。老师来了以后，那孩子变得开朗多了。我觉得她应该可以变回原来那个乖孩子。」
「这不是我的功劳，应该是她正视自己的心，领悟了什么吧！」
「那孩子还是个适合背护脊书包的小学生，没有我看著她不行。」
沙拉、鱼料理依序上桌。杏琉背著的可不是护脊书包足以容纳的东西。
我不发一语，朝著料理伸出手来。
「欸，最近都在上什么课？」
「如同我报告过的，是以历年题库的练习、讲解和复习为主。」
「你们都聊些什么？应该有我不知道的事吧？那孩子有了变化，是因为跟你说了什么心事，或是你说了什么话打动了她吧？」
「没什么特别的。」
「你说谎。」
为何女性总是这么快断定别人说谎？不过她说中了，我确实是在说谎。这就是女人的直觉吗？
「不，真的没什么。」
这样的