某一天，羽田爸爸又联络了我。
「可以见个面吗？」他在电子邮件里如此写道。
这次不是约在我家附近的车站，而是约在下町的某家餐厅。
我家附近的荻洼站位于东京的西北边，是餐厅的反方向；不过，在都内只要搭乘电车，无论哪一区，大多能在三十分钟内抵达。
在东京，最佳交通工具不是汽车，而是电车。不可置信吧？
不光是日本，放眼全世界，电车较为方便的地区少之又少，绝大多数地区的最佳交通工具都是汽车。
老实说，在东京土生土长的我一直难以接受这样的看法。
直到上了大学以后，听到来自各地的朋友们的亲身经历，才终于能够理解这种看法。
在他们看来，东京每隔五分钟就有一班电车，才是不可置信。像山手线，巅峰时段甚至是两分钟一班车，对他们而言简直是天方夜谭。反过来说，要是有人跟我说错过这班电车，下一班要三十分钟以后才会来，我铁定是一个头两个大。
好了，来聊聊我现在正要去的东京•下町吧！
江户时代，基于军事上的优势，寺院和大名宅邸都是盖在武藏野台地的高地上，庶民只能住在低地，而商人看中了流经武藏野台地的隅田川、荒川的水运之利，纷纷在这里定居下来。
久而久之，东京便分成了统治阶级居住的高地区与老百姓居住的下町区。地域性或许多少有些变化，但是这种倾向始终未变。高地区住的是名流，下町区住的是庶民──至今人们依然怀有这样的印象。
我国中的时候是住在东京下町，因此对我而言，下町区远比高地区舒适许多，充满庶民气息，活力充沛又温暖。每天上学途中，商店街的蔬菜店老板都会跟我打招呼。我爱极了这样的下町人情味。说归说，下町还是有它的缺点。
现在「下町」在广义上带有「充满庶民气息的地区」之意；若是以这个基准区分，东京23区的右半边都可以称为下町，而这些下町又可以分成好几类。
首先，是地价凌驾高地区的下町，「临海区」。以江东区的丰洲为中心，用关东大地震的瓦砾填埋而成的土地上矗立著许许多多的摩天大楼。用毫无价值的废弃瓦砾，打造出价值连城的土地──对我来说，这是个充满梦想的故事。
如果去看过就知道，这些建筑物十分惊人。打开一楼的自动门以后即是柜台，柜台里有门房伺候，乍看之下和饭店没有两样。根据八卦杂志报导，由于地近东京巨蛋，住在最上层的是职棒选手和常常可以在电视上看到的女歌手。
这个地区或许已经不该称之为下町了。其他的地区依治安又可分为三类，至于具体地名，我就避之不谈了。
第一类是大家印象中的下町，相对安全，女性独自走夜路也不成问题的「俗称下町区」。大多数的地区都是归入这一类。
部分「俗称下町区」历经重新开发以后，近年来变得炙手可热。富有人情味，街道又焕然一新，难怪人潮会往这里聚集。
剩下两类仅占了东京下町的一小部分，在这些地区，女性最好别落单。其中一类是太保横行的「太保区」。或许你会想：现在这个年头还有太保？其实一般认为全盛期是70至80年代、到了2000年时已经全灭的飙车族至今仍然悄悄地栖息于东京之中。
这种「太保区」的另一个特徵，就是每到傍晚，上班前的酒店男女公关便会出现在商店街等处，酝酿出一股独特的气氛。住在这个地区的国高中生放学时间和这段「出勤尖峰时段」正好重叠，时常可以看见身穿制服的国高中生夹杂在昂首阔步的男女公关之间。歌舞伎町虽然气氛相似，但是附近并没有教育设施，与下町的太保区其实大不相同。
最后一类则是所谓的「危险区」，是哪里我就不明说了。这种地区有某些场所是老弱妇孺绝对不可靠近的。在这个年头，治安与全球先进国家相比相对良好的日本首都•东京居然会有不可靠近的场所，你相信吗？就算不是老弱妇孺勿近的场所，女性最好也别落单。这是东京的深水区。
好了，这样大家大致掌握东京下町的气氛了吗？
羽田爸爸指定的餐厅若是按照这种分类，算起来是位于「太保区」。
我搭乘电车一路颠簸，来到了约定地点。
时值傍晚，车站前一片喧腾，充满了下町的活力。
下了电车以后，我又发现了一个特徵，就是太保区的车站前似乎一定会有小钢珠店。这种视觉和听觉上的喧嚣也助长了下町感。
我将约定地点的地址输入智慧型手机，开始导航。走了片刻以后，来到的又是一家小钢珠店。这栋楼房的二楼就是约定的餐厅。
不过，从外观看来，这栋三层楼房好像全是小钢珠店，至少可以确定一楼和三楼都是。是我打错地址了吗？我暗自纳闷，走上了二楼。电梯开启以后，出现于眼前的果然是小钢珠店。我重新检查地址，是这里没错。
是羽田爸爸搞错了吗？距离约定时间只剩下三分钟，我决定打电话询问。
「喂？我是灰原。我来到您说的地址了，可是二楼是小钢珠店……」
『啊，就是这里没错。我现在就过去接您，请等我一下。您是搭电梯上来的吗？』
「对，那我在电梯前等您。」
原来是这里没错？我们不是要吃饭，而是要边打小钢珠边谈话吗？过了一会儿，羽田爸爸来了。
「对不起，这个地方容易让人混淆。我本来是打算主动过来接您的，失礼了。请跟我来。」
说著，他替我带路。我们走过小钢珠机台林立的店内，深处有扇不知是通往厕所还是后场的门。羽田爸爸毫不迟疑地打开了那扇