现在十五岁啦。」
听到雷奇这个回答，玛莉亚立刻双眼一亮。
虽说她本来就设想对方年纪比自己小，但十五岁只差一岁也实在太幸运了。
「这样的话，那你要不要尝试一下成为《称士》？」
「——你是说称士……吗？」
「在我国会把拥有称号的人叫做《称士》哦。这个字眼在古代语里的意思是『神圣的神之仆从』。」
「神圣的神之仆从……」
「我父亲曾经说过，称号之力原本是女神为了保护世界而赐给我们的加持。可是不知道从什么时候开始，人们却把这种力量用来斗争；特别是在这场被称为『称士战争』的十年战争中，有许多持有称号的人都死在战场上了。而我听说密米尔士官学校就是培育《称士》、让学生学习称号原本的正确使用方法的地方。」
听到玛莉亚这番话后雷奇先是吃了一惊，然后就一脸哀伤地闭上眼睛。
「我也听我父亲说过同一件事。但是现在的帝国里已经几乎没人在教这个了。拥有称号者都被当成『人体兵器』，不问身分或血统每个人都会被强制接受军事训练，而且教的是如何有效率地杀人；他们也只教这个。我也是这样被送上战场的。所以哪——」
雷奇说到这里嘎然而止，然后他的深红色眼眸张开看著玛莉亚。
「『称士』这个字眼让我多少被吸引啦。」
眼下他看起来就像个憧憬骑士的少年，还不好意思地搔了搔脸颊。
玛莉亚一边对他这种态度涌起好感，一边露出了温柔的微笑。
「如果你和同龄的人相处，或许就能明白该如何发现、找出全新的道路吧。我会替你准备推荐信，请你务必要考虑一下。」
以十年前卡内基帝国侵略邻国这件事为开端，后来演变成连西方各国都被卷入的大战。面对极其惨烈的战况，于是圣方舟王国的国王为了保护国家而下了一个苦涩的决定。
凡是接受神祇加持而拥有「称号」者，不分年龄大小都必须参与战争。
结果就是大量学生兵壮烈成仁，生还者自然就步步高升，还被拱上了军方高层。
最好的例子就是玛莉亚自己。
她不但阶级是从上往下数的第四阶「千骑长」，而且还以尼伯龙根骑士团副团长的身分统帅军队，她有一大批部下，也曾经在其中很多人受伤时看护过她们。
即便战争已经结束，这种情况今后也不会改变。
玛莉亚并不在乎。
她觉得把一生奉献给军旅是件好事。
执著于报杀父之仇的玛莉亚在这场战争中所到之处可说杀得血流成河，犯下了无可挽回的「罪孽」。
她亲手污染了自己从小憧憬的《称士》之道。
结果就是失去了原本该走的路、失去了人生的目的，仅剩的只有「力量」。
所以玛莉亚决定舍弃除了战斗以外的一切，为祖国一心效忠。
彷佛那是她唯一办得到的赎罪方式——
「……去找出全新的路吧。虽说已经偏离了自己原本应走的『路』的人或许不该轻易说出这句话，不过即便如此——」
玛莉亚像是要忍住心痛般喃喃自语起来。
她温柔地对待雷奇、主动照顾他等等举动，或许都只不过是想要逃避自己的罪恶感，才会出现这种一心一意要赎罪的行为吧。
即便如此，对于和自己有过同样遭遇的雷奇，她还是想为他做点力所能及的事。
只有这份心意绝对没有参杂任何谎言。
这时玛莉亚根本就没有发现。
雷奇的深红眼眸中浮现了担忧的神色，一直凝视著玛莉亚。
◇
在以成为受神祇加持的「称号」持有者为目标而日复一日努力锻炼并修练的场所中，也称得上是西方诸国的先驱、号称最大难关之处，那就是位于圣方舟王国的密米尔士官学校。
年满十五岁者就可以入学，从今天起就要举行为期三天的测验。
至于判断参加者是否合格的方式十分简单明瞭，只要在考官面前展示自己的「实力」就行了；只是这样而已。
不过想在考官面前展示实力光靠一般的努力是不可能的，现在也是一样——
「你不合格！光靠称号的力量是没办法变强的！回去重头练起！」
边吼出严厉的词句，边把交战对手从场地上打下去的考官是个长得眉清目秀的男子；他不但有一副即便穿著铠甲也看得出来、经过千锤百炼的好体格，一只手上还拿著一把剑身厚重的长剑。
他的名字叫隆德。
他是个拥有神选的称号者中也只有一小撮天才才能达到的「第二称号」的称士，也是负责这一季的骑士称号教学的教师之一。
「喂，下一个快点上来！在这三天的测验期间，你们只要能赢我一招就算合格了！要是在那边拖拖拉拉的太阳都要下山啦！」
隆德嘴上是这样说，但在他手上已经连续出现了超过十个不合格；这让胸怀大志前来赶考的年轻人们个个垂头丧气，只顾著环视周围。
这种眼神摆明了他们就是在等别人先上，这让