sp; 「哗哈哈哈……哈～啊！」
躲开子弹的怪老头，从趴下的姿势转变成四肢撑地，弯曲得极不自然的手脚如同蜘蛛一样扭动，逼近绅堂。他的速度比狗奔跑还快，而且行经路线更是乱七八糟。才刚看到他趴在地面上，转眼立刻爬上了仲见世的柱子、墙壁，和屋顶。
「唔……」
就连绅堂，也因为这样的反应慢了一拍。对方再两步，不对，再一步就能完全进入自己的攻击范围。同是超越人类智慧的人们，在彼此的斗争之中，这可说是危险至极的距离。
但是怪老头仍然毫不犹豫地朝着绅堂飞扑过来。就在这时……
「喵，」
柔和却带着压迫感的叫声，挡住了对方的强攻。怪老头用力抖了一下身体，往后跳开。
「嗯喵～」
「喵喵～」
「喵呜～」
许多毛茸茸的小东西出现了。至今一直观望着事情经过的猫咪们，开始聚集在绅堂周围。
有在绅堂面前向后仰的猫、小心翼翼地坐在后面的猫、站得歪斜正百般无聊搔着耳朵后方的猫。当中也有带着项圈的猫，不过它们全都有着两个共同点。
一是对绅堂丽儿的亲昵，二是对怪老头的敌意。
「喔，这还真是……」
在紧张的气氛下，绅堂还是忍不住微笑。
「咕……」
相对地，怪老头则是满脸痛苦神色，同时恶狠狠地扭曲着脸，瞪着猫儿们看。然而从他脸上不断冒出汗珠的模样来看，猫咪对他而言绝对是棘手之物。
「什么啊，你竟然和猫儿们为敌了吗？……真是太愚蠢了。」
绅堂嘲讽似地对着怪老头笑了，同时也觉得有点为他难过。
猫是夜晚的守门人。打从人类有文字纪录之前，夜晚就是它们的领域了。
它们不像狗被铁链锁住，也不像鸟被夜色夺去视力，只用柔软的肉球在大地上玩耍，以耳朵与胡须和微风嬉戏，毛茸茸软绵绵的高傲四足动物，那就是猫。
这并不是什么争夺地盘之类小家子的事。硬要说的话，太阳下山这段期间，全世界都是它们的地盘。如果出现了威胁夜晚世界、嚣张跋扈的魑魅魍魉，同时身为守门人与猎人的它们是绝对不会保持沉默的。
「……喵～」
一只年轻的猫，在绅堂脚上磨蹭。看来应该是只母猫。
「真是荣幸。不过，现在还是先退开一点吧。」
绅堂轻声说完，再次瞪着怪老头。他的眼神除了咄咄逼人，甚至还感受得到一丝余裕。
猫原本就是往来于魔道之人的盟友。对绅堂丽儿来说，帝都当中所有的猫都是如此。原本它们是不会过问是非善恶的。
但是，怪老头的目的似乎已经超出了它们的容许范围。不只如此，它们甚至对他释放出相当惊人的敌意。虽然不知道对方做了什么，但是那一定是非常愚蠢，而且也非常可悲的事。
「唔唔、咕……哗！」
怪老头先是低声呻吟，然后下一瞬间，他的身体像颗球一样弹了起来，往仲见世小路的旁边跳去。方向是西边。绅堂心念一动，立刻追了上去。
当怪老头的双脚即将跨出小路的时候，绅堂微微回头看了一眼。
在黑暗之中看着自己的众多双眼睛，向他提出了忠告。
——小心了，走在魔道上的二足动物。那个怪老头饲养着威胁帝都的生物——
当中并没有任何声音。猫的叫声，是为了向人类昭告自己的威严才发出来的。至于身为夜晚的同胞，心之声才是最合适的。
「交给我吧，我可爱的同伴们啊。」
绅堂丽儿以完全不符合深夜的爽朗态度这么说完，随即朝着更加深邃的黑暗直奔而去。
目送他的背影离去，夜晚的守门人们纷纷低头致敬。其中，只有那只刚刚磨蹭着绅堂的脚的年轻猫咪依然高举着头「喵！」了一声，不过立刻就被旁边的猫打了一下。用它柔软的肉球。
——真不像话。现在不是发出那种撒娇声音的时候——
●
浅草寺以西，有一栋高耸入云的楼阁。浅草十二阶，凌云阁。
白天，凌云阁周遭以花屋敷游乐园为首，设置了各式各样的店面，例如小剧院、展示小屋等，热闹非凡。
但是那些全部都是「白天」的商业活动。这一带没有「夜晚」活动，距离民宅又远，在太阳西下的同时，还会出现令人害怕的惊人转变。
所有会动的东西全部停止动作，成为伫立在黑暗当中的黑色剪影。除了风声以外再也没有其他声音，若是身处其中，仿佛会有分不清东南西北的感觉，是一座伸手不见五指的漆黑庭园。
就算没有鵺的谣言和乌云罩顶，相信这一带的寂静都是不会变的。在这片引人联想的黑暗当中，如同弹跳一般飞奔而来的怪老头，一来到凌云阁的正下方，立刻抬头往上看。
「哗哈哈、哗哈哈哈哈……」
被云覆盖的夜空。那片只有些许穿透而来的月光朦胧闪烁的夜空，仿佛呼应着怪老头的笑声，变得更加灰暗。看着如今连半点光芒都透不过来的天空，怪老头的嘴巴朝着左右两边大大咧开，笑了