、宽广地、同时清晰地散布出去。
那个声音，在传到脚下之前，先抵达了头顶之上。传进那片遍布天空的云层里。
「……」
绅堂专心凝视的视线前方，仿佛呼应着弓弦声一般……云层开始晃动。
「咕呜、嘎呜……」
下一秒钟，猛然分开的云层彼端，传来了类似雷声的低吼。那个声音，是一只透过云层隙缝睥睨着绅堂的巨大野兽所发出来的。
脸长得像猴子，但是之后出现的前脚和身体就像只老虎，尾巴则是一条蛇。
毫无疑问，那是鵺。但是它的大小比它真实存在还要更让人惊讶。
「那个老人……把它养得这么大，到底想做什么？」
鵺庞大的身躯，光是头部大概就有十公尺长。若要测量它全身的长度，就算用上五十二公尺的凌云阁，大概也不够用吧。
虽然听过传说，也看过绘卷图，但是有谁能想像得出如此巨大的幻兽呢？这个状况似乎也出乎绅堂的意料之外，只见他望着天空好一阵子，露出了苦笑。
尽管出乎意料，但是却没有超出范畴。对于绅堂丽儿这个魔道之人来说，就是如此。
「……原来如此。最近获得营养丰富的食物的机会增加，所以才变得这么大吧。」
那个怪老头，就是把鵺藏在他用咒术召唤而来、盖住帝都天空的云层当中，悄悄地培育它。
幻兽鵺的养分是人类的念，尤其偏爱沉重黑暗的那一种。帝都东京是这个国家最大的城市，但是在另一面，这里也拥有魔都之称，盘据着许多不分善恶的念。若要饲养鵺，这里可说是再适合不过的地点了。
话虽如此，它的大小也未免太离谱了，就连绅堂都有点目瞪口呆。
那样已经不算是幻兽，根本就是怪兽了。对方的目的该不会是想要破坏整座帝都吧？
「……呵。」
面露微笑的绅堂，仰望着天空中的鵺。对此，鵺也狠狠盯着这个用刺耳弓弦声挑衅自己的人类。用它巨大而浑浊的黄色眼珠。
「必须在天亮之前解决才行呢……」
绅堂重新带回帽子，这次则是从西装怀中拿出箭矢来。
鵺只有在晚上才会现身。相反地，如果连白天都有这么巨大的怪物盘据在帝都上空，就算是躲在云层上，也不可能不被别人发现。
因为它的名字有个「夜」字，所以鵺只能生存在夜晚当中。要想击退受缚于夜晚的幻兽，当然也只有在晚上才办得到。
除此之外，如今身为饲主的怪老头已经逃跑，让鵺隐身的云层应该也会在明天消失。这么一来，鵺一定会在天亮之时逃窜到某个地方，然后每当夜晚来临，它就会在某处引发大灾难。
要解决它，就只能趁今天晚上。
「要是这么晚还不回去，秋生可是会生气的。」
绅堂朝着天空拉开弓弦。而鵺也张开了巨大的嘴巴，从云层夹缝之间袭击而来，准备把绅堂一口吞下。
「那么，我有办法像源三位赖政一样顺利吗？」
面对逼近而来的利齿，也依然不为所动。绅堂丽儿将拉满的弓箭，朝着幻兽的眉心射出。
●
「……呼啊。」
连续两天看见绅堂丽儿打呵欠，身为助手，也难怪秋生会忍不住想要叹气。
「唉……您昨天又熬夜了吗？」
秋生在这个「又」字上多少加重了一点力道，坚定的眼神紧盯着绅堂看。
不过，这个男人当然不可能因为这点事情就老实反省。
「哎呀，怎么说呢，昨天真的过了相当热情的一夜呢……我也有点努力过头了。」
「……是吗。」
说实在地，自己为什么会对绅堂的「熬夜」感到如此不耐，就连秋生自己也不是很清楚。
因为那和他的女性关系直接相关，所以自己觉得那样相当不诚恳……秋生过去是这么认为的。不对，就算是现在，最大的原因也同样是这个。
但是除了古板的美作中尉以外，会开口干涉绅堂灿烂夺目的私生活的人，实在少得惊人。就连和绅堂有着恋爱关系的女性，就秋生看来，也是以过度宽容的方式默许绅堂的行为。
（是我器量太狭小了吗……？不对，这种事情……）
秋生有时候会这样自问自答。总有种被错误的「良知」束缚的人应该是自己的错觉，特别是在身边出现了像绅堂丽儿一样凡事出人意表的人物的时候。
「……不知道美作中尉会不会来呢？」
「唔……」
看来秋生应该是希望有人能够骂一骂绅堂吧。看到助手像昨天一样撇过头去，小声抱怨，绅堂不由得露出了苦涩的表情。
（哎呀呀呀……）
今天已经没有能够取悦秋生的「进贡品」了。如果秋生能够自己翻开那本《万国猫类图说》的话，那么事情应该就能解决。
（不过今天似乎没那个心情呢。）
因为秋生喜欢猫，所以绝对不会在这种不高兴的情况下阅读那本