sp;年纪可能已超过五十岁，穿着一件近黑色的墨绿色外挂，身材高大。鼻梁高耸的长脸之上，一双黯淡的眼睛正俯视着这里。
沙世的表情有点僵硬，而这个男人则像是不带有浓淡般黑得过头，有种不舒服的模糊感。
沙世称呼那个男人「爸爸」。
「那个，我——」
「不是的，爸爸……我们只是稍微说说话而已。」
沙世略带胆怯地说明秋生并不是可疑人物。沙世的父亲也将视线缓缓移到秋生身上。
「……！」
一股恶寒顺着背脊往下爬，而且逐渐扩散到全身，转变成恶心的汗水流了下来。
光是视线，秋生就被眼前这个男人给吞没。这并不是被强大的意志压垮的感觉，反而完全相反，秋生是被丝毫不见任何感情的眼睛、被那双像是无底沼泽一般灰暗混浊的眼睛给吞没了。
「那、那个……我、我是……」
秋生的指尖不断发抖。要是这个人现在说出任何一句话，秋生可能就会立刻逃离现场也说不定……所以，在这件事情发生之前……
「怎么了吗？秋生。」
绅堂的手已先出现在秋生的肩膀上，对秋生来说，这应该就有如获得了百万援军般吧。
「老、老师……」
碰触的位置，传来一股暖意。绅堂先对着回过头来的秋生微微一笑，然后再次看向眼前的父女。其实根本不必多问「怎么了吗？」，这个聪慧过人的俊美青年早就已经猜到大概了。
「抱歉，我的同伴做出什么无礼行为了吗？」
面对男人的巨大压迫感，绅堂依然不为所动。沙世的父亲从正面直视着绅堂。
「不……女儿在这里等我的期间，他似乎陪她说了一点话的样子。」
男人开口回答，脸上的表情没有丝毫变化。当他明确地说出话来时，那低沉而且缺乏抑扬顿挫的声音实在太符合他的外表，让秋生感受到某种让人坐立难安的感觉。
自己的身体，在眼前这个男人身上感受到某种不安全的东西。这种独特的感觉也可以称呼为本能，说得更简洁一点，秋生首先是透过直觉感受到了。
感受到这个男人的诡异。
「是吗。我叫绅堂，绅堂丽儿。」
秋生感受到的东西，到底绅堂有没有也感受到呢？至少看在秋生眼里，他风度翩翩地打招呼的模样，看起来跟平常没什么不同。
「……莳苗玄庵。虽然告诉了你，但是这并不个值得记住的名字。」
「不不。别看我这个样子，所有曾听过的名字，我都会铭记在心的。」
大概是骗人的吧。秋生心想。绅堂的记忆力的确相当惊人，但是自己已经看过他忘记、或是搞错别人的名字好几次了。
现在只是纯粹抓住对方的语病，在戏弄对方而已，然后再趁机观察对方的反应。这是绅堂用来看穿一个人的拿手招式之一。
不过沙世的父亲莳苗玄庵只低声说了一句「是吗」。
「那么先失陪了……沙世，走了。」
「好的，爸爸。」
他没有表现出任何兴趣，边催促女儿边转身离闻。随后，他们两人便消失在来往人潮中。
不过沙世和她的父亲不同，最后瞬间回头望了秋化一赋。而秋生也同样看着沙世，所以在这一瞬间，两人的眼睛互望了一眼。
「……沙世小姐。」
心里留下了某种强烈的感觉，某种这不仅只是一面之缘的感觉。
然而就在秋生挂念着消失无踪的少女时，她身后的那个人……
（莳苗、玄庵吗……）
绅堂的视线一直目送着那个晦暗的背影远去。
●
秋生是第一次造访这个区域。
深川区龟住町，位于隅田川东侧。
秋生并不是东京出身的人。来到帝都的时期和她遇上绅堂的时间几乎相同，所以东京这座城市里，她熟知的地点其实并不多。
初次造访的隅田川东岸，靠近海边的运河就像蜘蛛网一样错综复杂，让秋生联想到自己在书里读过的威尼斯水都风光。
另外，正如同木场町、大工町（注：「大工」为日文「木匠」之意。）等区域名称所代表的意义，过去，这一带是透过木材的集散与加工所发展而成的城镇。这些运河，也是因为这里是江户时代的日本东侧海运路径的终点，所以才拓建出来的。
（好多寺庙啊……）
只要顺着电车轨道从大工町到伊势崎町就能轻易发现，看来这附近应该也属于寺町。
然而秋生的目的地并不在路面电车通行的大马路上，而是沿着细小运河前进才能抵达。那是一栋比四周其他住宅都要宽敞许多的两层楼平房。虽然很大，但是在高耸围墙的环绕之下，散发出一种寂寥的感觉。
在房子前院，有个人影正抱着一个盖着毛巾的木桶，朝着主屋走去。只看了一眼，秋生便确定是她没错。
「沙世小姐！」
「咦……秋生、先生？」