然而看在沙世眼中，连这种关系都能让她觉得目眩神迷。
「因为，假如秋生先生不在，我就再也没有爸爸以外的人可以交谈了……就算交了朋友，最后也总是不得不和他们分开。」
她的表情深深烙印在秋生的心上。沙世平常的表情总是有点难以捉摸，她露出了遥想起过去某些旧事的表情。看起来相当寂寞，但是同时又感受到某种莫名的虚幻。
「沙世小姐……」
关于莳苗玄庵的搬家癖好，秋生也已经从沙世口中听说了，同时秋生也知道沙世总是因此而失去朋友。
（所以我才更……）
想要好好珍惜她。珍惜这个以绅堂助手的身分结交到的，第一个朋友。
「所以我还是非常羡慕能和许多人成为朋友的秋生先生。明明和我年纪差不了多少啊。」
「不过我每次都被当成小孩看待啊。尤其是被老师。」
把绅堂的名字说出口时，秋生的表情既像是在闹别扭，也像是有点得意。安心感、信赖感，诸如此类的感情若隐若现。
看到秋生这样的表情，沙世微微垂下了眼睛。不过之后立刻抬起头来。
「是吗？不过我觉得你，那个……看起来非常可靠。相信一定是绅堂老师让你累积了许多经验的关系吧！」
后半段的话，只是随意加上去的。那是沙世清纯到连自己说出来的话都感到难为情，为了掩饰自己脸上火烫的高温才说出来的话。
「沙世小姐……」
出现在眼前这名少女脸上的无比纯洁的表情，让秋生一时之间忘了自己也是女生。
如果自己的性别的确如同身上这副打扮的话，相信一定会毫不犹豫地坠入爱河吧。
（……真好。）
秋生有点羡慕起来。羡慕她如花朵般楚楚可怜，羡慕沙世能毫无保留地展现少女的光辉。
「……」
「……」
此时话题突然中断了一段时间，两人开始寻找接下来的话题。
然而前来造访两人的下一个契机，出现在她们的脚边。
「……呀！」
脚边突然传来一股毛茸茸的感觉，让沙世忍不住叫了起来。秋生惊讶地朝桌子底下一看，发现那里出现了一只猫。
「啊……这不是手球吗！」
抬头看着秋生的虎斑猫，直盯着熟悉声音的主人，「喵」了一声。这是伸香养的猫，也是这家咖啡厅的名称由来。
「这孩子也是秋生先生的朋友？」
「是这家店里养的猫。过来，手球。」
秋生伸手呼唤它。不过手球把头撇向一旁，再次用身体摩擦着沙世的脚。
「哎呀……」
「……对不起。它其实不是很喜欢我。」
每次都是这样。平常不分男女老少一律不挑剔的手球，就只对秋生特别严格。就算伸手过去，也从来没看过它乖乖地靠过来。
而且，它还每次都在秋生面前向别人撒娇，像是故意做给她看似的。所以秋生有时会觉得它其实不是不喜欢，而是根本很讨厌自己。
「秋生先生明明这么温柔……来，过来。」
沙世蹲下身去，伸出了手。手球立刻自己凑了过来，在手指上磨蹭。沙世白皙纤细的手指搔着它的下巴，虎斑猫像是非常舒服似地眯起眼睛。
原本秋生已经半放弃地认为它不喜欢自己也是无可奈何，但是现在却暗自觉得能够看到逗弄着猫咪的沙世，自己实在太幸运了。
（真像幅画啊……）
秋生有时也会对绅堂丽儿抱持着相同的感想。不过这个时候的秋生，忘了她对绅堂出现这种感想时，都是源自于非现实的美感。
伸手抚摸小猫的美少女。这幅光景简直就像是从画里走出来一样。反过来说，她的存在本身也像是人工打造出来的一样……
「不行喔，要跟秋生先生好好相处才行。」
「喵……」
手球像是听懂了沙世的话一般，有点不满似地叫了一声。然而就在下一秒……
「……！」
手球的两个耳朵突然站起，全身的毛都竖了起来。缩成一团的身体，反弹似地向后跳开。
「咦……？」
「啊……喂，手球，做什……！」
秋生立刻察觉，手球并不是躲避沙世，它躲避的是沙世身后那仿佛黑影般幽幽出现的人。
「……」
秋生不由自主地陷入沉默。随后，沙世也总算发现那个投影在自己身上的高大黑影。
然后她回头。
「……爸爸。」
声音十分僵硬，或说是完全冻结可能更加贴切。
怎么会？为什么？连这些疑问都能瞬间冻结的黑暗、冷酷的眼睛，正在看着两人。