，必须尽可能圆满地、流畅地替换过来。绅堂之所以无法全面支持美作的叔父，原因就在于此。
（因为年纪轻轻的就先成了父亲，然后才成为男人啊……真是的，这种诚实又不灵活的人实在拿他没办法。）
拿起杯子，随后发现里面已经空了。绅堂一边要求秋生再泡一壶茶过来，一边伸出细长的食指朝着空中指着。
「不过这么说起来，你的叔父也是真的很努力呢。虽然可以理解他的担心，但是像现在这样反复遭人打回票，照理说应该会试着稍微改变进攻的角度才对。」
从美作口中第一次听到有关相亲的话题，至今已经过了三年有余。在这段期间，光是绅堂知道的、他叔父「进攻」的次数，随便算算都超过十次。频率大概是每三个月一次。
「没错。去年秋天，叔父也稍微改变了做法，变成先和我讨论结婚这件事，不过……」
在直挺的背脊上方，美作的脸像回想起什么似地上扬，眼睛也因复杂的心境而眯了起来。
「……不过？」
连绅堂也觉得这个发展相当出乎意料。正确来讲，他其实有点讶异美作为什么一直都没有把这件事情说出来。对于拒绝相亲的「战略」来说，这明明是非常重要的事情，果然是因为美作太不知变通的关系吧。
这时，美作「嗯」了一声，一边用困扰的表情将视线向下移，一边开口说道：
「过完年之后，我表妹变得比叔父还更罗嗦。有事没事就会跑来，然后挑剔我的家事做得不够好，要我快点讨个老婆之类的……
像上个星期，她故意独自一人把房子打扫得干干净净，然后说什么『如果是我的话，这种程度可是轻而易举』。真是的，我完全不懂她在想什么。」
「就我来说，我也完全无法理解你那不可思议的迟钝啊。」
原来是这么一回事。绅堂在心底叹了一口气，原本只打算在心底这么做，但是却不小心真的发出叹息声，让美作露出了惊讶的表情。
以前拜访美作的叔父时，曾在那里见过一位看起来不满二十岁的女性。虽然没有交谈，但是美作说的一定是那个外表隐约流露出好胜性格的女性。
「茶泡好了。」
「啊啊，谢谢。」
绅堂一边把秋生重新泡好的茶端到嘴边，一边默默分析。
她真正的意图，相信连叔父都还不知道吧。现在她只是拼命地增加和美作相处的时间。
而且是以不坦率的方式表现出来。
一个是率直却笨拙的人，另一个则是看似喜欢对方，却攻击性十足而笨拙的人。然而，就连绅堂也没想到，过了百年后，那位表妹的个性会被人命名为「傲娇」并珍视不已。
这真是件令人莞尔，同时从旁人眼中看来实在蠢到不行的事。
「好吧。总之你先拜托你叔父，下次若有事要找你，就请他透过那位表妹代为传达吧。」
「……为什么？」
「如果要说明到你也能够理解的程度，可能必须说到天黑，甚至天亮呢。而且，那位表妹和令妹的感情并不差吧？」
「啊啊……我在江田岛值勤的时候，妹妹就住在叔父家。其实表妹她小时候经常来我家玩，但是自从二哥去世之后，有很长一段时间都没有她的消息。不过她们的年纪只差两岁，所以跟妹妹的感情也不错。
以前明明经常玩在一起，就像我的另一个妹妹……是什么时候开始只讨厌我一个人呢？」
「刚刚那句话，你可千万不要在当事人面前提起啊。」
「嗯？啊啊，我不会说的……嗯。」
虽然有些无法释怀的地方，但是美作毕竟对绅堂的聪明才智了解到不能再了解的地步，所以他还是老实接受了朋友的建言。
「不过话又说回来，结婚啊！大学时期的同学大多都定下来了吧。」
这两人共度的最长时光就是大学时期。听到绅堂事不关己似地这么说，美作探出上半身。
「大多……都定下来了。绅堂，我反而觉得你才更应该快点定下来。不要再到处拈花惹草了，快点成家吧。」
听到美作的话，身体微微一震。出现反应的人不是绅堂，而是秋生。
那是美作绝对不可能注意到的微小反应，但是绅堂说不定已经注意到了。然而不论实际上如何，绅堂接下来的话确确实实地引爆了秋生的不满情绪。
「既然你都这么说了，干脆就把妹妹交给我吧？如果是她就无可挑剔，而且叫你大舅子的感觉似乎也不差。」
绅堂像是朝着美作探出身子，把脸凑了过去，露出不怀好意的笑容。
如果对象不是美作，可能就会顺着绅堂的玩笑话回答「啊啊，好啊，那就把她交给你了」之类的话。不过绅堂知道，眼前这个年轻的海军军官，就算是在开玩笑，也绝对不会说出这种话。
「唔……这、这个……」
「呵呵呵……」
他坏心眼地取笑着拥有值得珍惜的纯朴之情的友人。不过在大多数的情况下，绅堂的坏心眼都是针对他的助手。
和挚友一样，打从心底喜爱的助手。
「……」
秋生默默地站了起来。当绅堂和美作的视线转到自己身上，秋生只说「我的打扫工作还没做完」便离开了房间。