表情有点苦涩。因为知道对方只是纯粹为自己担心，所以绅堂也露出了苦笑。
绅堂虽然会取笑美作的顽固，但同时也相当中意他毫奉迷惘、绝不动摇的个性。美作虽然会指责绅堂的轻浮，但是却也羡慕他那份自己所没有的应变能力。
尽管完全相反，却能彼此理解。所以秋生也有那么一点点憧憬着他们两人的关系。
要是我将来也能像他们一样，交到一个可以推心置腹的朋友就好了。
「……那么，回到正题。」
轻啜一口茶之后，美作重启话题。这个极度适合海军军官的雪白制服的青年，绝对不是为了指责挚友的女性关系而来的。
「下个星期，听说他们又会过来。
虽然不打算避不见面，但是我果然还是觉得太早了……能不能拜托你，像上次成功说服他们一样，再说服他们一次？」
「上次那不叫做说服，只是顾左右而言他而已。」
即将「过来」的人是美作的叔父，至于「说服」则是拜托绅堂想法拒绝叔父介绍的相亲。
绅堂曾在这个凡事认真的友人委托之下，和那位叔父见面，然后把他介绍美作相亲这件事情讨论得毫无定论。那是绅堂拿手的说话技巧，充其量只是把话题带到他处，模糊焦点而已。
「可是美作，你也该试着想想令叔父的心情吧？考虑你目前的处境，要他不担心实在有点强人所难啊。」
绅堂这句话，让美作「嗯……」了一声，低头不语。
他自己也很清楚这件事。
十五年前的日俄战争（注：西元一九〇五年。），以及前几年的欧战（注：即第一次世界大战（1914-1918）。大正九年时尚未爆发第二次世界大战，因其战场位于欧洲故称之。），让美作失去了父亲和两个哥哥。「正三郎」这个名字，代表他是「正太」的三男；「正一郎」和「正二郎」的弟弟。
如今只剩下他一个男丁，另外还有一个妹妹，而母亲也在几年前去世了。
美作的祖籍原本在冈山。明治维新时期，他的祖父来到东京，建立起现在的美作家。下级武士的家系直接变成了军人家系，然而不幸的是父亲的兄弟们也全都早逝，和祖父老家也在很久以前便断绝关系。美作家实际上只剩下正三郎和妹妹两个人而已。
至于叔父，事实上是母亲的弟弟。他原本与父亲是朋友，后来才因为这层关系让姐姐嫁了过去。所以对他来说，正三郎不只是自己的外甥，同时也是挚友的儿子。再加上那位叔父的孩子全是女儿，更让他把正三郎当成自己的亲生儿子看待。
「都已经二十七岁了，要是有个好对象的话，倒还可以理解。可是如果你真的这么硬汉，到现在除了母亲之外没碰过其他女人的乳房，你就没办法说令叔父特别爱管闲事了喔。」
「……我知道。可是……」
美作凝视着手里的茶杯。秋生悄悄跪坐在一旁观望事情发展，从美作的表情当中感受到某种痛苦的感觉。
「我是个军人。不是因为父亲和兄长的关系，而是自己决定走上这条路的。要是我这个不知道什么时候会死的人有了家庭……会变弱的。」
现代人可能很难理解这种感觉，这个时代的军人就是这样。所谓变弱，指的并不是美作个人的感觉，而是指不知道自己什么时候会死的心态。
在这个帝国主义依然兴盛的时代，战争是外交手段，也是一种经济活动。至少这时候的世界各国都如此公认。
像美作这样的年轻军官，正是站在此等风潮最前端的人物。
当然，这些人应该都各自有其志气和信念。只不过明天一个命令下来，自己就有可能再也见不到家人也说不定。所以唯独这个模糊的概念，是所有人共通的。
为此必须有所觉悟。至于「拥有家庭就有可能让这份觉悟出现动摇」的想法，美作是用「变弱」这个词来表达。绅堂并不讨厌美作这种独特的感性。
「正因为不知道自己何时会死，所以才更应该留下一些东西，让自己随时死去都能了无遗憾，不是吗？至少你的父亲就是如此。因为他这么做了，所以你才存在啊。」
相同的对话，已经进行过很多次了。
绅堂也知道这件事无法轻易解决，但是结论只有一个。为正三郎着想的叔父，以及为叔父着想的正三郎，只要考虑两人如此的想法，最好的答案就是让他成家立业，透过何种形式都行。
「我知道。我知道啊……可是我也必须让妹妹好好嫁出去才行……」
接下来，对话再次一如往常地朝着那个方向发展。
美作的妹妹今年十六岁，身体不是很好，鲜少出门。秋生也只有耳闻过她，从未见过面。
自从父母、兄长接连去世，美作一肩扛起了父亲的工作，非常呵护自己的妹妹。
绅堂有注意到他之所以不愿意注意异性，其中一个原因很有可能就是因为他对妹妹的执著。但是一旦指出这一点，美作的心情就会真的变得非常差，所以平常都刻意避而不谈。
「今年就要十七岁了吧……如果真的有心想把她嫁出去，就快点找户人家吧。」
「你说得简单，我可不会随便就把她嫁出去。关于这一点，我也好好地跟叔父谈过了。」
「……你这过度保护的家伙。」
这和世人所说的恋妹情结不一样。硬要说的话，对于美作正三郎来说，妹妹是使他得以成为军人、成为男子汉的重要支柱。
要把那个支柱从「妹妹」转变成「妻子」或「家庭」