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不得已与香娥别离后，师父仍始终独身。
香娥将此视作他对自己爱情之证。
（听闻恋人订婚，绝望寻死啊。）
我终于懂了。她的不幸与我的不幸，性质全异。
「师父把我忘了……也难怪。我乃皇上妃嫔，师父为皇上臣下。宴席上常彼此窥望，却无法交谈。好似海市蜃楼。我看他在视野彼侧，看得一清二楚，可愈想接近，愈是遥远。」
既已嫁与皇帝，二人欲结合，除私奔别无他途。
「若私奔，师父须为我舍弃一切。官位宅邸财产……迄今为止历尽千辛万苦得到的一切。所以其实我明白，欲逃出后宫本身便愚蠢。即便成功逃脱，也未必得到师父欢迎……」
香娥倦怠啜茶，想来茶早冰冷。
「我深知路途艰难，但仍常想逃离今居之地……」
香娥之懊恼，亦是我懊恼。
无法保证顺利。未必得人欢迎。
纵然幸运脱逃，也会有可怖报复追来，对此亦有预料。
「眼前一片漆黑。师父并非多情男子。若娶妻，定只永爱她一人。我已……自师父心中消失。在师父看来，一切，已然结束……只有我囚于无果思慕，蹉跎并无生存价值的岁月。」
她声微颤，道出胸膛伤痕之深。
「一切令人厌倦。千思万虑、辛苦筹划逃离皇宫，已无意义。若师父忘了我，我无理由去见他。若去，反而……令师父为难。事已至此，我只能去死。做不了师父妻子，世上只有痛苦。无论如何丰衣足食，心死，便谈不上幸福。若不幸福，便无生之价值。不如干脆死……」
「我说啊，我想问问。」
我故意用明朗声音压过香娥悲叹。
「师父订婚了，是真的吗？」
「女官们传的。」
「是传言吧？并非听师父亲口所说吧？」
「怎可能听师父说。我们甚至无法见面……」
「那，你问别人确认了吗？内阁大学士订婚，除了女官，也该有许多人知道。」
「……没问。但。」
「若没确认，或许是误报吧。女官间传言，与烂醉如泥的痴话无异。那群人活着的意义，便是不论虚实，切切察察。管他谈资是真是假。」
香娥双手握茶杯，一言不发。
「是你贸然断定吧？没准师父一如既往念着你。」
「我嫁给皇上十年了啊？师父再重情，也难说会总记着我……」
「你不是记着吗。纵然十年已过，纵然嫁与万乘之君，你还喜欢师父吧。或许他亦如此啊？为何你未忘记，却断定师父忘了？你那师父，是那种薄情汉，区区十年，便忘却自己真心迷恋的女人？是那种卑劣者，心爱女人归了皇上，便另娶他人以求慰藉？你爱上的男人，不是君子吗？互许终身的女人被皇上轻易夺去，却满不在乎，与人订婚，哪里谈得上君子，称是凡夫都不自量力。那般窝囊废，只能算匹夫。」
「师父不是匹夫！他真的很优秀！不薄情也不卑劣，更别说窝囊。」
「那便信他啊。他不是别人。是你真心爱恋的男人吧。相信他就这么难？」
香娥欲还口，面容扭曲，仿佛手巾揉作一团。
她定并非想死。
她想哭。想不管不顾地、痛不欲生地、听任凄惨破碎之心的悲鸣，号啕大哭。
「我想信他。我想信他啊。但……一想……若传言为真，便不安难耐。」
「若他真订婚了，就你来抛弃他。反正，这人不过如此。你的人生，丢去一两个匹夫，也无关紧要吧。」
白瓷双手浮出黑暗，掩住遭无情雨打般花颜。
我沉默片刻。若能哭，还是哭好。人，流不出泪便无可救药。
若哭泣之念涌上，或许委身于此亦好。泪虽无力改变面前现实，但该能洗去受剜挖胸膛中溢洒之鲜血。
「若你师父是匹夫……」
茶杯空尽。未溶之砂糖残余杯底，编织无聊暗影。
「……你便换我吧。」
是舌尖缠绵甘甜之故吗。出人意料言语脱口而出。
「我虽不是男人，但短短十年，决不忘记真心爱恋的女人。无论状况如何，即便再不能相见，纵使她嫁与他人，亦永不忘记。非她不娶。永念着她一人。」
我自知蠢话连篇。
明明直至方才，我仍一心寻死亡之地，欲逃离这人间地狱，明明什么爱恋滋味，我一无所知，明明我甚至并非能爱女人的活物，却宛若自己是健全男人、洋溢异性魅力、成为她恋人大有可能，一文不值的情话冲口而出。
（……什么爱恋，与我无缘。）
近来，宦官不成家才稀奇。听闻高级宦官中，亦有令众多美姬陪侍者。
勉强过活的净军，莫说妻子，一切女人都不会接近。清洗马桶、搬运尸体，除此之外别无所能，愿嫁与这般最下级宦官的怪人，不存于世。
想来我将独自茕茕，终老一生。对我来说，女人手之柔软，