sp;窒息般寂静，与火钵内侧发烟火焰交缠，震破我双耳。
「……抱歉。」
「为何道歉？」
「因为我好像说了痴钝话。也就是那样吧，你并非只是弟子。你喜欢师父。」
我与情爱全然无缘，察觉香娥垂头丧气理由，花了许久。
「是，是喜欢。」
香娥嘟哝着连缀言语，讷讷讲起与师父爱恋之始。
二人于国子监邂逅。国子监为凯最高学府。学生称监生。
「我自幼喜好学问。比起靓丽衣装、悠扬音乐，埋头读经史更快乐百倍。」
香娥女扮男装冒充监生，混入国子监奋勉求学。
「国子监！？那般厉害地方，女人竟混进去！？」
「并非多厉害。我入学前也满心期待，可进去便觉无趣。监生净无甚干劲。不考试却流连花街的，负债累累努力筹款的，热心行贿胜于读书的，写通俗小说赚应酬费的……教官们不好好研究经籍，对监生教育亦无兴趣。岂止如此，还竞相向时常奉命而来的朝廷高官阿谀谄佞。我本以为国子监，是精挑细选的才子切磋琢磨、埋头志学之地，现实却是这样。」
为参加科举，需于某处国立学校在籍。反过来说，取得国立学校学籍即可，热情高涨监生，于国子监甚是少见。
如此境况，也源于众教官难称优秀。
非只国子监，国立学校教官均未能科举及第。可谓科举落伍者，众监生起初便轻视教官。
教官并无威严，忙于向前程有望的监生献媚，毫无纯粹探明学问道途之气概。
「既说是师父，你爱慕之人是教官？」
「不。师父当时，是内阁大学士。」
「内阁大学士！？那不是极厉害的高官吗！？」
「是啊。是出身国子监的官僚。」
香娥仿佛自己受夸赞，得意洋洋般昂首挺胸。
内阁大学士为皇帝顾问官、秘书官，是于难关之科举及第，且成绩优异，活过种种政治斗争，老奸巨猾的策士。任职皇帝左右，于朝政亦扮演中心角色。
「是吗—。你，喜欢老爷子啊。」
「哈？」
「因为，做到内阁大学士可就位极人臣，颇是个老头子吧。」
「真无礼。师父那时，才三十多岁。」
「三十多岁就是内阁大学士……！？你这心上人，真厉害啊。」
「他可是令我醉心的男子，肯定〈厉害〉。」
双唇得意舒绽，仿若红梅花瓣。
「但我与他初见时，并无甚兴趣。国子监定期有大学士前来授课，但尽是徒具形式，实在无趣。我想着这人讲义，横竖也是千篇一律，全无期待，但却超出了我期望。」
年轻内阁大学士向列坐监生提出一新鲜问题。
『试举出我国税制诸问题。』
众监生面面相觑。国子监讲义论及古老经书解释，并非现行律令。
凯之科举，考察运用古典知识做技巧性文章。对律令有几分理解，起初便算不上问题。
众监生只向绞尽脑汁做美文迈进，并无论述税制的知识。
「大家一言不发，我便回答。接着成了我与师父论战。真是久违地激昂。忘了那里是讲堂，忘了身边众多监生，只是没头议论。」
想来直言不讳的大胆监生，令年轻大学士心怀好感。
香娥被他招去宅邸，接受个人指导。
二人成了师徒，有时吟诗唱和，有时谈论读书，有时交谈时政，师徒羁绊日益加深。
自然，他一无所知。身着监生衣服，与大学士不分轩轾、议论政策的才华横溢少年，其实是少女。
「结果，他知道你是女人了吧？怎么知道的？你自己挑明的？」
「怎么会。我本没想挑明。毕竟我想着，若师父知道我是女人，会将我逐出师门。」
女子不能成监生。岂止如此，女子禁止参加科举。
「那是初夏。我与师父在一大树下读书，忽然袖口爬进只毛虫。我最讨厌毛虫，高声尖叫四处奔跑，师父说怕是毒虫……」
大学士心生担忧，欲脱去弟子衣服，取出毛虫。
「因此暴露了？」
「……我大意了。虽紧紧绕胸缠了布，但仍被他得知是女人。」
大学士愕然。
「你被逐出师门了？」
「逐出之前，我先离他远去。」
香娥不再登门拜访。她无颜见他。
「毕竟我一直骗他。我过意不去，甚至无法接近师父宅邸。」
打破长久沉默者，并非香娥，而是大学士。
「那日，国子祭酒（国子监长官）叫我出去，说师父有东西给我，交给我一册书。那是之前，我于师父