emsp;备齐古典经书自不必说，还需最新的举业书（科举考试参考书），入受人称道的私塾、赶考需盘缠店钱，又要给考官谢礼，另有应酬费宴会费……如此种种随各阶段试验及第，步步膨胀。
若非能负担种种费用的富家公子，便无法专心致志，为科举勤学苦读。科举为万民张开门户，实乃弥天大谎。到头来，贫家子弟发迹之途，仍是窒塞。
证据便是，祖父学费耗尽，只得卖了书笔，步上代代先祖老路，默默耕田。
向贫瘠土地倾注心血，天气反复无常，将人玩弄于股掌，拼命劳作，也逃不开粥稀如水的生活。
贫民之子只能成贫民。
我欲战胜这现实，上京做了宦官。
宦官无需参加科举。求学内书堂，不费分文。只要材能兼备，便能直上青云。
我净身之时，一身背负家族期待，胸间翻腾发迹野心，如今却何等不堪。
（并非因我生于贫家。而是我才疏学浅。）
我曾自负强识。其实，入内书堂一年内，我学力便突飞猛进。
但从某时开始，课业变得分外困难。我再跟不上学友谈论。愈是挣扎着想追赶他人，试验结果愈不尽人意。
我在内书堂读了四年零数月，但最后数月，仿佛倚仗教官恩情，才得以学习。
落第分数有加无已，至于无力回天。负担无发展余地的学生，教官将受学长叱责。为不再令恩师蒙羞，我自发离开内书堂。
我输了。
输给自己。
输给未来。
输给人生。
（就算顺利逃出皇宫，今后又有何展望？）
我想到该如何勉强糊口，对此我并无思量。
我想着只要出宫，总有出路。想着养活自己一人，该总有办法。
但，譬如，千方百计寻得某种工作，却未必胜于现状。
能谋得比搬尸体轻松的生计吗？能过上强于净军的生活吗？能吃到美味佳肴吗？能穿上完好衣服吗？能在温暖床榻上歇息吗？
逃亡后生活无保障，不安却多若层峦。岂非比今并无大变？或是愈发糟糕？若宦官身份暴露，岂非会遭人围打？
作为宦官未能成功的败落者，能在市井把握成功？
能过上人样生活？
明明是肮脏骡马。
（……我意欲前往何地？明明并无目的。）
早已失却男身，无法回归故里。
若非身着高级宦官官服，宦官归乡不受欢迎。
我已无处可去。
只能漫无目的、匍匐而活。
只能清洗马桶、捕杀老鼠、掏掘污沟、搬运尸体……自己的尸骸终将丢入火葬场，我只能坐以待毙。
我将在无所欢喜间，了却残年。
吃不得一口珍馐，未曾穿靓丽衣着，从未卧柔软被褥，不曾与佳人相拥，人世一切欢愉与我无缘，我将于此间死，死得轻如鸿毛。
「尊祖父对你心怀期待。希望你聪慧若古贤人。」
宫女无心之言，令我心如刀绞。
「我配不上这名字。还是嘲名合适。」
我道声再见，正欲离去，却被宫女叫住。
「我叫香娥。」
「问了你名字也无用啊。毕竟我们后会无期。」
「没准再会呢。后宫是个小地方。」
香娥笑了。仿佛心有挂虑，笑容生硬。
与香娥分别数日后。
我形同褴褛。
偷盗上司银子之事败露，我遭了毒打。
长时间责打虽毕，此事并未就此作罢。工作倍增。微薄饭食与破烂床铺被夺去。同侪谩骂嘲笑劈头盖脸。
（不如死了……）
逃出皇宫，也未必能正经过活。
那么，干脆死吧。
如默禽那般自尽，至少能逃离这人间地狱。横竖活着亦无乐事。无处归去，生无希冀，岂非死路一条？
待众人睡下，夜深人静，我爬出睡铺。去寻死亡之处。
蓄积的饥饿与疲惫，令身体发出悲鸣。
风雪在后推拥，我走在黑暗之中。拖着半边脚。脚过于肿胀该作痛，但许是暴于寒风，我甚至不觉疼痛。
我欲尽量远离熟识之所。至少死时，想走去恶骂怒声不达之地。
朦胧意识之中，白色之物映入视野一隅。我起初以为是雪。想来是池畔积雪。
我折向那边。寒气几令皮肤冻住，片片剥落。若投身池中，便能不见那可憎清晨，与世诀别吧。
仿佛被无形丝线拉去，我走向那边。