……你一直在等朕？」
他没想过她会等他，毋宁说，他觉得不见才是为她着想。毕竟，夕丽似乎至今难忘三年前失去的恋情。
「您觉得妾不会等您？」
「你没理由等朕吧。你还爱慕着比驸马……」
「妾爱慕的不是比驸马。是你。」
声音响亮如当头一棒，垂峰瞪大双眼。
「妾明明坚定发过誓，再不为谁动心，可回过神来，已经爱上了你。害得妾人生设计一片狼藉。妾今后活法，将受你左右。妾的欢喜、悲哀、快乐、苦痛，全取决于你。妾宛如你的奴婢。不，是狗。是被你攥住颈绳的狗。」
她那挑战般的眼神，牵绊住了他视线。
「被人单方捏住颈绳实在屈辱。妾不愿为人夺心，生如傀儡。所以，你干脆杀了妾。」
「……朕，为何非杀你不可？」
「因为你不愿爱妾。」
好胜瞳中泪犹残，垂峰禁锢其中，甚至忘了呼吸。
「妾任性妄为，又贪得无厌。妾无法心口不一，说即便你不爱妾，妾也恋慕你。与其作秋扇惹人哀怜，空虚而生，妾宁愿死于心爱人之手。如此，便无需再度品尝失恋滋味。」
夕丽跪在垂峰脚下。
「若你不愿妾血脏了你手，请赐妾一死。不劳烦你动手，妾自行了结。」
「……夕丽，你……」
「妾不要你安慰。妾只要你的爱。不止分毫。不止一时。只要妾一息尚存，你便要爱妾。妾为妃嫔，不求独占你龙体，但求你一心一意。妾深知自己身份，不配提这愿望。仅开口相求，便难逃惩处。可无论妾怎样努力，也骗不了自己。妾渴望你的心……妾无法从这渴望中逃离。」
玉泪婆娑，缘白颊滑落。
「或爱或死，请赐妾其中之一。此外一概不必。」
夕丽闭了口，室内坠入无底寂静。
他立刻动弹不得。此番出人意料言语，令他一头雾水，狼狈不堪，只得沉默。
他默默无言，伸手想去碰她。指尖未触到柔肌，徘徊于虚空。他想起，自己四年前做了什么。
「正如朕中元节夜所说——」
垂峰悉数屏退宦官，叹息开言。
「朕是杀了母亲的男人。没有资格爱你。」
「恭明皇后曾贵体有恙吧？妾听闻她好食夷狄药剂。」
「好食到病态。仅是怪异生药尚不厌足，还要西域处女肝脏、南国美女眼珠、北方童女鲜血、东方美姬脑髓……有时，还剥下相貌美丽的女奴隶皮肤服食。」
若听闻能却老养颜，何等恐怖之物也主动吃下。
「朕多次劝她戒掉，可她只当耳旁风。到头来，甚至要对当时是侧妃的叶温妃下手。她听说金发碧眼美少女的心脏能返老还童。」
垂峰将叶侧妃迁至别邸，不让母亲发现。
「太上皇陛下，不怪罪恭明皇后？」
「父皇事不关己，高高挂起。只要无关痛痒，便作壁上观。该说是幸还是不幸，母后用作药材的，是夷狄女人或女奴隶。都是贱命。母后为自己青春貌美，牺牲多少，也不至被问罪。」
「……皇上是为阻止恭明皇后。」
「没那种高尚理由。朕也说过。朕是为得这玉座。」
丰始六年初，母亲被宣告余命一年。
『请您让娘娘每日喝此药。这样的话，还能再撑一年。』
垂峰将太医交来的药，假作异国名医妙方，令母亲喝下。母亲曾因服太医汤药流产，不愿喝太医开出的药。
「灰龙案起，玉座再度空虚。好运终于转到朕……转到我身上。可是，有母后在。想必你也有所耳闻？我母亲，条氏是最受父皇疏远的妃嫔。母后流产，恐怕也是父皇授意。太医怎会粗心大意，弄错有孕妃嫔汤药处方。除非有人唆使。」
幕后指使为其对立妃嫔侍妾的可能性等同于零。母亲本就受父皇冷待。即便诞下皇子，也不会更加受宠。并无特意令其流产的理由。除了不愿让条氏诞下第二位皇子的父皇。
「父皇厌恶母后。我为母后所出，也遭父皇疏远。若我登上皇位，母后将成圣母皇太后。如此事态，父皇不可能接受。我那母亲，怎能居与慈母皇太后李太后并立之位。」
只要母亲在世，垂峰的手便摸不到帝位。
「若等上一年，则为时已晚。那时，将有他人头戴十二旈冠冕，登上黄金玉座。母后必须马上死。赶在父皇决定后继者之前。」
丰始六年八月末。母亲薨去。
「我不再给母后饮用太医汤药。仅仅如此，便眼见着她衰弱。」
他装作日日让她服药。母亲平素由众侍女看护，但最后数周，由垂峰亲自照料。
「我尽量不让侍女靠近母后。怕事情败露。母后不知我巴望着她死，赞我是孝子。说还是生儿子好，再就是盼着，看我这儿子登上皇位……」
自心底盼望垂峰即位者，此前此后，只有母亲。
『身着五爪龙纹的你，定是神圣庄严。』
这