没准是……」
「……是生灵！」
定是如此。传闻中，生灵常赤足游荡。
五月五日、端午节别名浴兰节。为驱散邪气，以兰汤沐浴。
端午节夜，皇帝将命一位后妃服侍入浴。此后妃即宠妃，渴求宠爱的后妃，人人期望侍奉天子浴兰。
往年因嫌麻烦，垂峰从未指名任何一人，但今年，他命危充华服侍入浴。
「条敬妃的生灵出现了？」
垂峰靠在浴池边缘问道。
豪奢白玉石浴池挖在地下，池内边缘，造有小凳。垂峰正坐在此处，危充华为其洗发。
此浴殿乃为垂峰五世祖隆定帝与其心爱皇后入浴所建。浴室中饰有白玉石雕刻龙与凤凰，浴池上架有美丽小桥。
「是。妾亲眼所见。」
危充华跪在浴池旁侧，笨手笨脚为垂峰洗发。二人均身着浴衣，并非一丝不挂。
「它和条敬妃娘娘一模一样，却赤足走路。定是生灵。」
即便背向危充华，垂峰也知她面色铁青。
「不是条敬妃本人？」
「不是！妾细细查过，但那小径无别路。与妾擦肩而过再进入池畔凉亭，弹奏古筝，绝无可能。再说，条敬妃娘娘做此事有何益处？娘娘性子冷淡。不像会捉弄妾的玩笑之人。」
同感。条敬妃并非戏弄新入宫者，借此玩乐的可爱女子。
「妾听闻，强烈思慕之情会将魂魄拉出肉体。听闻条敬妃娘娘嫁与皇上前曾有恋人，会不会是即便只有灵魂，也要去到他身边……」
想是怕批逆龙鳞，危充华含糊了后话。
「无妨。朕早知条敬妃情况。」
「那您也知对方是谁？」
「好像是李首辅。条家李家形同水火。于是两家棒打鸳鸯。」
首辅指皇帝顾问内阁大学士首席。亦称内阁首辅，为事实上宰相。
今年刚升首辅的李首辅，为李太后堂弟。年四十六。与条敬妃年隔二十。谨严耿直，为官有能，但因循守旧，顽固不化，难为垂峰所用。
「敌对家族男女相遇相爱，真像双非龙的小说一样。」
双非龙为市井当红文士。作品多讲男欢女爱，在女性中大受欢迎。
「东厂特意做了调查，朕听过他们相爱机缘，不过真像小说一样。首先，二人相遇是在十二年前春。条敬妃——当时是条氏——女扮男装去了国子监。」
「啊，条敬妃娘娘女扮男装？」
「男装是开端。条氏她，扮作监生，在国子监读书。」
国子监为凯最高学府。监生即其学生。自然，女子无法成为监生。
「似乎是她好学的伯母在幕后操纵。条氏曾向其伯母求学。伯母为绮云大长公主故友，暗中安排，将侄女送入国子监。」
垂峰叔母绮云大长公主・高夏艳才华横溢，许是因此，热衷于女子教育。她在都中女冠观内附设女校，令女子求学。
「条氏颇为优秀。人称她麒麟儿。」
「那、这禁忌之恋怎么……啊、妾懂了！是李首辅到国子监时，二人邂逅的？」
「那时是李大学士。李大学士到国子监为监生授课。因为他自己也出身国子监。」
国子监学习因人而异。并无每日授业。偶有授课不过流于形式，监生热情不高。
参加科举，需通过国立学校考试，取得学籍，只要得到学籍，学校再无用处。
「条氏热心聆听李大学士授课，连连发问。李大学士对这狂妄监生毫不生气，细致恳切，一一作答。或许是辩论中对条氏起了惜才之心，他将她招至自家宅邸，个人指导。在那期间，逐渐萌生了爱意吧。」
「师徒关系开始的爱情啊。」
「古板的李首辅难以相信，自己竟会受小二十岁的少女笼络，但他确是真心实意，想娶条氏过门。在东厂调查时，李首辅自己如此回答。」
原以为是二人有了关系，才决定结婚，可条氏是处子之身。
「李首辅至今未娶。是念着条敬妃娘娘……吗。」
「谁知道呢。但你不觉得有趣吗？李首辅那样一本正经男人，竟会迷上男装女子，甚至想与她结婚。对方还是敌对者条家千金。更糟的是，条家家主欲将其掌珠嫁与简巡王——朕。莽撞行事，不仅伤条家面子，更会令朕颜面扫地。即便有李太后作靠山，也是场过于危险的赌。」
「李首辅爱条敬妃娘娘，爱到无法计较得失啊。」
危充华羡慕般低语。
「朕后宫中，如条敬妃般曾心有所属者，也有个三三两两。包括你。」
纠缠发间的纤细手指，突然停住。
「朕即位前，与玉座近乎无缘。并非令女人们甘愿以身相许的男人。皇后如今一副正妻模样，趾高气扬，但做王妃时，因嫁给朕大为不满，怏怏不乐。整日满腹牢骚，说什么本想嫁给皇帝，成为妃嫔，却屈身一介亲王妃，叫人不胜其烦。」
段贵妃亦然。当时丰始帝在位，她曾想嫁与丰始帝。