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夕丽入宫靠条家斡旋，要定期向条敬妃请安。条敬妃为人冷淡，每每漠然回应，但后宫礼仪，遇见份位高于己者，需垂首问安。夕丽避在小径旁侧，向条敬妃行礼。
「给条敬妃娘娘请安。」
条敬妃懒懒看向夕丽，却一言不发，沉默经过。精炼麝香香气随风轻舞，藤色长裙摇曳，横穿眼前。
裙上丝织纹样，为百事如意，百合、柿子、灵芝。百合代百，柿事同音。灵芝形似佛具如意，如意——即「随人心意」。
条敬妃身着寓意万事顺利纹样，走向小径对侧。
（她也不带侍者，这是去哪？）
敬妃为十二妃第六位。高位妃嫔外出，常有众多宦官女官随行。
「条敬妃娘娘常独自散步。奴婢不时见到她时，她总是面色忧郁。」
二人复向前走去，雨果压低声音。
「传闻说，条敬妃嫁给皇上前曾有恋人。但条家棒打鸳鸯，将她嫁与还是亲王时的皇上。想必她至今仍对那恋人念念不忘。成婚后，她总借故推辞侍寝。即便皇后娘娘叱责，说侍寝为妃嫔义务，也是徒劳。」
条敬妃十年前，嫁与当时为简巡王的皇帝。
「她能拒绝夫君十年？」
「皇上厌恶条家，乐得如此，与条敬妃保持距离。」
「皇上为何厌恶条家？条家是恭明皇后娘家吧？」
条敬妃为皇帝生母・恭明皇后侄女。
「恭明皇后性情暴躁，与皇上不和。听闻皇上做亲王时，对王府避之不及，辗转在别邸。」
「我记得，恭明皇后是在皇上即位前薨去的？」
恭明皇后・条氏薨去时为宁太妃，今上登极后，追赠皇太后。
「恭明皇后已卧病许久。她好食夷狄药剂，大概是因此伤了身。奴婢曾听太医们感叹，说她只要听说能保容养颜，不论何等可疑药剂，也会服用。」
恭明皇后曾是绝代佳人。便是姿色令天仙甘拜下风，也终会人老珠黄。恭明皇后心感危机，生怕自己年老色衰，饮用异国秘药，欲还年驻色。
结果损元折寿，四十过半薨去。
（皇上厌恶女人，是因为恭明皇后吗。）
与母亲不和，令皇帝成了这般闷闷不悦吗。
走至睡莲初绽池畔，便闻古筝声自亭内飘扬而来。琴技实在精湛。悲哀旋律如束勒在心，与凉风相戏，绵绵流淌。
「……你看，那不是条敬妃娘娘？」
亭内弹奏古筝美人，似是条敬妃。
「真是奇怪。条敬妃娘娘，应该去了那边……」
雨果惊奇回头。方才走来那小径无分岔。若她回到这里，定会与夕丽等擦肩而过。正当其疑惑不解，演奏已尽尾声。
条敬妃出了凉亭。身侧有怀抱古筝的宦官，与众女官随行。
「早些怀上身孕吧，危充华。」
夕丽问安后，条敬妃笑也不笑，俯视夕丽。
「你生下皇子，我便不用再听家父抱怨。」
她身着百事如意裙，配秋海棠纹上襦，丽姿幽艳。发髻极倾一侧，用簪别作环形，成倭堕髻。许是这玉颜明净、身形修长丽人，出嫁后仍固守贞操，令人觉如梨花苞蕾，尚未知春。
「但你可当心。生下皇子，你用处便尽了。家父要取走你皇子，交我养育。我虽不需要皇子，但也没来由帮你。你不想死，就自己保护自己。」
条敬妃冷冷翻过麝香香薰衣袖。藤色裙裾下，可见七彩丝刺绣鞋。一鲤戏水莲池纹样，寓意恋中美人。
「……条敬妃娘娘！刚、刚刚，您不是往那边去了……？」
夕丽叫住条敬妃，指向自己来时小径。
「什么意思？我刚可一直在亭子里。」
「诶……但、刚不久，妾碰上条敬妃娘娘走过去。」
「不是认错人了？」
「定是认错了。条敬妃娘娘朝礼后，一直在那亭子弹古筝。」
条敬妃与身旁女官面面相觑，夕丽不寒而栗。
「应该……没有认错。刚刚确是条敬妃娘娘？」
条敬妃走后，雨果歪头思索。
「……刚刚没穿……」
「诶？」
「条敬妃娘娘……！刚、刚刚、没穿……！没穿、鞋！」
「是吗？但娘娘刚穿了吧。」
「不是她……是最初的条敬妃娘娘。是在那边小径擦肩而过的……」
她路过时，裙裾下露出白皙玉足。夕丽当时便奇怪，但雨果讲起条敬妃娘娘，夕丽便无暇提及。
「另一位条敬妃娘娘，刚刚光着脚，在走……？」
雨果眼见着面色发青。
「那、那么，那、那个从身旁经过的条敬妃娘娘，