李首辅支援。处死条敬妃，将令一切努力化为泡影。即便他不认为李首辅会因私怨误政，但恐种下祸根。还是尽量避免处决——
「怎么这么吵？」
朱墙对侧，听得宦官们乱哄哄吵闹。
「好像是天镜庙失火了。」
听了暗奴回答，垂峰挑起半边眉，突然传来宦官高声呼喊。
「太医还没来吗！？危充华娘娘有个好歹就麻烦了！」
「娘娘受伤了！快传太医！」
垂峰面如死灰。立刻命龙辇转向天镜庙。心中如折寿百年，拼命奔向现场，火情倒不如预想严重。
「皇上！您怎么在这儿！？」
下了龙辇，便见夕丽奔来。像是拖着左脚。
「朕才要问你呢！你在这儿干什么！？」
「妾听说条敬妃娘娘在天镜庙，于是来找她。」
「你脚伤了。朕带你去太医院。得赶紧处理伤口。」
垂峰抱起夕丽，抱上龙辇。夕丽突然耳语。
「那不是条敬妃娘娘。」
「朕知道。条敬妃在红泉门被抓了。」
「那您也知道那位不是女人？」
「什么？不是女人……？」
垂峰看向正殿前色内监押着的条敬妃——假冒者。完美无缺的细长脸，修长苗条的肩，看去只像女人。
「妾到天镜庙时，那人在正殿放火，意欲自尽。幸好火势尚弱，妾便进去救他。那人要用刀刺自己胸膛，妾想夺刀，与他扭作一团时……」
「等等。你冲进火里了？还想从条敬妃手中夺刀？」
垂峰怒目而视。粗暴抓住夕丽双肩。
「怎么做这么危险的事！？冲入火场，何等莽撞！！搞不好会烧死！！没准会被刺——」
「您等会儿再骂！先将这人特别保护起来。这人大概是宦官。妾和他纠缠时，碰到他胸口，胸口塞了东西。他做条敬妃娘娘替身，已深知危险。恐怕会担下一切罪责自尽。在事情水落石出前，还请您派人看住他。」
「好。他招认前，朕决不让他自尽。」
「……招认后呢？」
夕丽抬头看向垂峰，眼中满是不安。
「果然……要处死二人吗？」
她满面痛苦，如切身之事，是对条敬妃起了共鸣吗。
（……你也想去找比驸马吗？）
不可能问出口。若问得她真心，定会——后悔。
「朕自有考量。」
垂峰命暗奴，自东厂领回条敬妃。
「去告诉东厂。『你们捉的并非条敬妃，只是个下级宦官。』」
只当一切从未发生。如此解决，最为妥当。
七月十五中元节。别名鬼节。人人祭祀先祖，供养亡灵。
皇宫中的中元节宴，皇帝与后妃侍妾扮作亡灵妖怪。此举始于爱宴之丰始帝，最近亦在民间流行开来。
「还你香囊。」
走在河畔，皇帝将翡翠色香囊递给夕丽。
正当夕丽为缝起割烂香囊，愁眉不展，皇帝说拿给名匠去补，她便交了香囊。想来是极优秀匠人亲自出马。四季安泰纹样完好无损，恢复如初。
「谢皇上。」
「感谢之情得表现在态度上，妖狐小姐。」
皇帝捉弄般扬起嘴角，抬起夕丽下巴。
今夜，夕丽扮作妖狐。双螺髻当狐耳，簪上珍珠粒粒，又别绢花夹竹桃。大袖上襦上，鲜红龙爪花竞相绽放，襟头银线刺绣，长裙提到胸口，印金缠枝葡萄纹遍布裙上。
胸口上部结带，带上小小铃饰摇曳，披帛织入孔雀羽丝，婀娜娇美，流光溢彩，垂至足边。额头点金箔花钿，眼角胭脂极浓，胸口颜料描出蝶恋花纹……装束比平日妖艳。
「……不行。会被亡灵看见的。」
知道他将吻自己，夕丽轻轻逃开，却被拦腰抱过。
「朕是阎罗王。怕什么亡灵。」
扮作阎罗王的皇帝叠上唇来。她忽然失了反抗力气，任凭他吻住。
条敬妃逃亡事件，算作了从未发生。
绍景三年六月后宫记录中，只记下条敬妃欲于天镜庙自尽，但保住一命。
扮作条敬妃的下级宦官说，他本想在被识破前自尽。死于火海，是为人辨不出遗体性别。
问他为何深知此乃大罪，仍与条敬妃调换身份，那下级宦官毅然答道：
『奴仰慕娘娘。』
他才是十六岁少年。南方贫农出身，目不识丁，九岁净身（去势），入了内书堂，但跟不上学业，十四岁成了净军。
净军为从事苦役的下级宦官。一旦成了净军，至死也逃不出这活