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夕丽递出两枚剪纸。为鞋上刺绣纸样。
纹样为和和美美与春燕剪柳。前者为莲、梅，后者为柳、对燕。均祈愿夫妇圆满。
「我不需要鞋。」
「您别这么说，快来好好看看。妾更喜欢绿色这个。配在美丽的姐姐脚下，正合适。」
「那就绿色。」
条敬妃丢下冷淡答语，裹挟着麝香香气离去。
「今日的条敬妃娘娘，胸部比平日丰满。」
亡炎望向条敬妃背影，忍住一哈欠。
「你怎么知道？」
「一看就知道。而且，比平日大个一寸三分（约四・五厘米）。」
「哼—，亡炎不止喜欢拷问，还喜欢女人啊。」
「我喜欢的可只有拷问。拷问女人时，得选合胸围的器具。太大无效，太小会撑坏器具。拷问前没工夫一一测量，便练着隔衣服目测。不单胸围，腰围、臂长也——」
边将他生动描述听作耳旁风，夕丽得了确信。
（那人不是条敬妃娘娘。）
刚令她看的剪纸均是红色。听夕丽说「绿色这个」，却毫不怀疑。明明夕丽手中并无绿色剪纸。
今日这条敬妃——扮作条敬妃的何人，分不清红与绿。
黄昏时分，垂峰乘着龙辇（天子专用肩舆），一步一摇，去往翠眉殿。
「皇上，刚才东厂来人了……」
暗奴向垂峰耳语，神色大变，甚是罕见。
「说在红泉门，捉住了扮作下级宦官的条敬妃娘娘。」
红泉门位于皇城东南，离东厂所在东嘉门颇近。
「真可惜。」
「……可惜、是？」
「朕早就在想。终有一日，条敬妃将企图逃亡。若她能不被宫正司抓到把柄，逃之夭夭，朕就放她走，可未成想堵在红泉门，真不走运。」
欲出后宫，必先过连接后宫外朝的银凰门。
能穿银凰门入后宫男子，原则上只有皇帝。并且，后妃侍妾无许可，不得出银凰门。自然，此处戒备森严。
自此过数门，便可出官署林立的皇城。
出皇城最近之门，为皇城东正门旁东嘉门，但此乃贵人之道，只许皇帝皇族、高官、高级宦官通行。因此，下级宦官装束欲至皇城外——内城，只得过红泉门。
过红泉门至内城，便可随心所欲去往天涯海角。
（她是想去见李首辅吗？）
条敬妃目的地，应该是李首辅宅邸。她为过往恋人守节，将夫君拒之门外十年。令她甘冒危险亦要见面之人，恐怕只有李首辅。
「奇怪的是，宫正司说，条敬妃娘娘正在天镜庙祈祷。」
「那是假的吧。」
条敬妃生灵骚动，归真观女道士言并无妖气。若非灵魂之类，只会是有人扮作条敬妃。
为查明事实，他令宫正司搜寻条敬妃身边。
于是查到，昨日深夜，条敬妃去了荒凉无人神庙。那神庙如废居，可条敬妃独自进去，不久又出来。
进时出时，均穿着鞋。
（那时，与替身调换的吧。）
令酷似自己面容者上同样妆，梳同样髻，穿同样衣。并令其赤足徘徊，使人想作生灵。自己恍惚出神，叫也不应，夜半四处游荡，莫名其妙行为反反复复。大概是想将来互换身份，令假冒者化作条敬妃真人，真人条敬妃化作生灵。
若能扮作生灵，逃亡轻而易举。人见生灵，只会怕得瘫软，怎敢追来。再寻处换上逃亡衣服，堂堂正正走出银凰门即可。后宫留有假条敬妃，不会令人起疑。
（她是嗅到宫正司动作了？）
条敬妃是女扮男装混入国子监的有胆有才之人。
想来她是嗅出垂峰请归真观女道士，又秘密调查，于是匆匆忙忙，欲趁计划未败露行事。或许正因知晓宫正司监视，昨夜才特意穿鞋，未扮生灵，与假冒者掉包。
（那么，该如何处理？）
逃出后宫为重罪。理应处死。
想来她难得条家庇护。她本就无视娘家命令，拒与夫君同衾。条敬妃死，于条家更方便。
若她被处决，条家便可送新千金入宫。那千金恐怕不会拒绝夫君，令娘家为难，或许还会陪侍龙床，诞下皇子。
垂峰没有庇护条敬妃的理由，但将她处死，也毫无益处。
正因条敬妃拒绝，才能不诞下条家血脉。也因他厌恶亡母娘家，有意疏远，但若真生下条家血亲皇子，将令垂峰难办。若条家察觉那事，若到了那时，有条家出身母亲生下的皇子，必令垂峰处境艰难。
更甚者，若处死条敬妃，定先得罪李首辅。如今，朝廷正为垂峰的税制改革议案左右摇摆。虽称不上大改革，但能为他今后立足扎下根基，可支持垂峰的官吏寥寥无几。
众高官各有打算，对改革面露难色，垂峰正争取