「垂峰，你是为做皇帝而生的。」
这是垂峰年幼时，母亲——条氏的口头禅。
「你有天子之资。比其他皇子，都适合坐那玉座。」
垂峰为回应母亲期待，比旁人加倍努力，勤学苦读，精进武艺。他斗志昂扬，想着若成了皇帝，便不会令母亲脸上无光。
母亲作为六侍妾第二位・玉人入宫。诞下垂峰后，封为妃嫔，却不得夫君崇成帝之爱。父帝专宠李氏，召其他妃嫔侍寝，不过履行义务，从未向其倾注爱情。
为分得宠幸残羹，妃嫔侍妾大多向李氏献媚。若在她身旁谄笑，即便难得圣宠，也能受些相应恩惠。后宫堪称李氏天下。欲在后宫求取幸福，除趋附李氏，别无它法。
但母亲，从不对李氏阿谀奉承。岂止如此，她处处与李氏针锋相对，不共戴天，常贸然挑战李氏。即便因此遭父帝疏远冷遇，也不隐藏对李氏的憎恶妒忌。
「李氏没生下皇子，为什么皇上还爱她！？我生下了皇子，为什么皇上不爱我！？」
母亲几乎每一日，念着同样怨言。
「我明明比李氏美千百倍！！为什么！！」
母亲一向以玉容为傲，当代第一宫廷诗人，曾赞她国色天香。她天生丽质，少女时便光彩夺目，美貌堪比太祖一生挚爱百花夫人。
的确，母亲倾国倾城。与李氏并立，如同皇妃与下婢，二人姿色天差地别。若父帝是寻常君王，恐怕会耽溺母亲美色，荒废朝政。但父帝却对母亲美貌不屑一顾。
也怪那时条家人微言轻，三千佳丽，任凭父帝随心所欲，仅有花容玉貌，不过路旁之石。
母亲不解父帝真意，执着于自身天姿。坚信只要雕琢美貌，便能赢取父帝之心。同时，一心一意锤炼儿子。寄望于若垂峰成了优秀皇子，自己定能得父帝宠爱。
结局均以失败告终。无论母亲怎样雕饰天赋玉容，父帝一如既往，态度冷淡，无论垂峰怎样文武兼济，大展身手，状况依然如故。
那日听闻立皇长子高善契为太子，母亲勃然大怒。
「都怪你！！都怪你不成器，皇上才不立你为太子！！真会给母亲丢脸！！废物废物废物！！」
母亲用鞭子痛打十四岁的垂峰。垂峰毫不反抗，逆来顺受。这并非他初次被母亲鞭打。
背不顺经书时，写错字时，御前吟不出好诗时，练武不成时，与年长女官亲近时。
或只是母亲心烦意乱时，都会受她狠狠殴打。
垂峰年幼时被母亲鞭打，每每哭着求饶，但长到十四岁，便不再哭泣，不再谢罪。只是沉默着忍受疼痛，忍到母亲消气。
他知道做什么也无济于事。任他哭喊吵闹，伏地乞怜，母亲也要折磨他出气。
在尖声咒骂儿子，不停挥鞭的母亲脚下，垂峰咬牙切齿。
（我没当上太子，都是母亲的错。）
父帝不会让与李氏敌对者，成为皇太子之母。否则，母亲定愈发轻蔑李氏，至于阴谋陷害，图谋不轨。
立为太子的善契之生母、念氏为李氏友人。念氏恭谨温和，对李氏构不成威胁。正因如此，她诞下的善契得以入主东宫。
但在母亲看来，一切错在垂峰。
垂峰成了亲王，蒙赐简巡国，在都中建起王府，父帝便命其母移居简巡王府。得宠妃嫔，即便儿子独立门户，亦要留在宫中，父帝此举，是将麻烦一脚踢开。这次，母亲也大发雷霆，痛打垂峰。
「都怪你，我才被皇上疏远！！现在，李氏肯定在笑话我吧！！笑我生了皇子，成不了器也一文不值！！」
垂峰早已新伤不断，但母亲的过分打骂，他从未与人商谈。孩童时，他认定母亲生气错在自己，长大后，又以受母亲打骂为耻，守口如瓶。
自然，他对母亲支配的王府避而远之。
从那时起，他与群群阿谀奉承之徒，整日花天酒地。耽溺酒色，借以消愁，又为琐碎争执拔刀伤人，恶评日益堆积。
娶妻纳妾后，他仍极力远离王府。他不愿见母亲。一见，母亲便破口大骂，鞭打垂峰，或是恰恰相反，娇声娇气如此说道。
「快点登上皇位，让母亲安心啊。」
善契践祚成永乾帝后，比垂峰晚生一月的异母弟学律登极成丰始帝后，母亲仍对垂峰即位梦寐以求。
真是痴心妄想。她儿子得十二旈冠冕，可谓毫无希望。
蒙赐的封土——简巡国地处偏僻，国土之中半分沙漠。垂峰这亲王不受重视，不言自明。仿佛是为印证此点，永乾帝驾崩后，父帝不顾皇长子垂峰，指定学律为新帝。垂峰甚至算不上候补。
（母亲还在一天，我就登不上玉座。）
垂峰胸中垒块，常愤懑不平。
自己到底为何降生于世。父帝群臣对他毫无期待，当他本不存在，母亲拿他出气，大加苛待，亲王有名无实，日日碌碌无为，虚度年华。他就是为这而生的吗。
他极想成为别的什么。不是束之高阁的皇帝备品，不是如狗般遭痛打的不成器儿子，而是有生存价值的什么。
当有如饥饿感的愤闷将至极限时——灰龙案发生了。
丰始帝驾崩，令朝廷狼狈周章。丰始帝并无皇子。
群臣窃窃私语，人人揣度太上皇会将十二旈