华。
宫妓群舞，艳丽妖娆，垂峰正一脸不悦，倾杯饮酒。
（宴会、宴会、宴会……宫中这群人怎么这么喜欢开宴会？）
垂峰极不喜宴会。他对歌舞杂剧幻术百戏毫无兴趣，亦对美食美景美女漠不关心。作陪此等杂事，远不如埋头奏书山中更有意义。
即位不久，垂峰便欲废止大半宫宴。每次设宴浪费的金子实属无用至极。可却受到高官一致反对。
他们辩称什么建国以来传统，什么神仙加护，什么宗室威信。只因设宴诸费能令其中饱私囊。若是采取强硬手段，便是与一众高官迎面相抗。倾尽全力，只以缩小宴会规模告终。
（这就是皇帝吗。）
真是无力。登上至尊之位，却无法废止一例宴会。
「皇上，您饮酒适度。过量伤身啊。」
身旁宝座上，加皇后沉稳微笑道。
「您来尝尝这些蒸制点心如何？里面揉了牡丹花瓣。牡丹又称富贵花，皇上吃些，定能助大凯日益繁荣。」
「皇上即便不吃这牡丹，也是天下第一富贵之人。倒是皇后娘娘，可该吃些芍药？芍药乃助孕补药。皇后娘娘只有一子，想来该吃些。」
段贵妃坐在皇后一阶之下，不失时机挖苦道。
「看皇上对这宫妓跳舞腻得很。妾身愿献上一曲龙凤呈祥舞。妾身可是为此日，练习了许久。」
「还是别了吧，妹妹。皇上性子稳重，不喜歌舞。」
「皇后娘娘。您这么一说，岂不弄得段贵妃娘娘太可怜了。」
皇后派程成妃插嘴道。绢布团扇阴下双眼含笑，目中渗刺，一清二楚。
「毕竟段贵妃娘娘只有跳舞这一技之长。您要说皇上讨厌起这个，可是令段贵妃娘娘无处立足啊。」
正当段贵妃咬牙切齿之际，贵妃派苏顺妃开口道。
「妾倒是以为，比起歌舞，皇上更讨厌责备之词。难得一场盛宴，却责人莫饮酒，不是扫人兴致吗？」
「你说责备之词不觉无礼？皇后娘娘可是在关心皇上龙体。」
「皇上乃伟丈夫。开怀畅饮，那是理所当然。」
「万事得有个限度吧。」
（……又开始了。）
后宫分皇后、贵妃两派。妃嫔分营对垒，冲突连连。每逢宴会，便得见冷嘲热讽之战，加剧了垂峰对宴会的厌恶。
「皇上，咱开始蝶戏吧。」
不顾后妃争吵，暗奴怪笑着建议道。
蝶戏乃蝶恋花宴余兴。既是后妃相竞游戏，可选将箭投入壶中的投壶，可选围棋象棋，可选纸牌双六，可选饮茶辨别产地品种的斗茶，可选分辨香木香气的斗香，可选剪纸秋千，甚至可选骑乘打马球，一切皆可。
依惯例，胜出后妃将由皇帝赐下蝶恋花纹手巾，以示褒赏。
蝶恋花纹由蝶花相合而成，蝴蝶暗喻男性，花暗喻女性。此纹样寓意夫妇和合，后妃得此，今夜可与皇帝共度春宵。
此陈规惯例实在无趣至极，可却是后妃争得宠爱的绝佳时机。
亦是垂峰争取独身夜寝之良机。
只需要丢出不可解难题，维持胜负不分即可。
前年命题，出自后妃不可能知晓的兵法书籍。去年又从异国历史书中，选一奇问命题。两次均无人能答，垂峰得以一人睡得安闲。
今年也为获得独寝乐趣，准备了难解问题。
「回答画中时刻，并说明理由。」
宦官展开一画，垂峰示意道。
画中所绘，乃种种鸟兽憩于园林。
牛、马、虎、蛇、蟾蜍、猴、猫、鸳鸯、犬、野猪、猪、蝙蝠、兔、鸡、鼠、羊、山羊、鹦鹉、雀、家鸭、鹿、燕、孔雀、豹、狮——其中藏有时刻。
「每人只答一次。怎样？有谁愿打头阵？」
「末时。」
泉芳仪锐气答道。
「因为羊画在正中。」
「很遗憾，不对。」
「那该是亥时？因为野猪在北偏西方。」
尹皇贵妃答道，表情深思熟虑。
「着眼点不错，但不对。」
「看鸡似在啼鸣，该是拂晓？」
程成妃怯生生开口道。
「拂晓太含糊。好好看看，能看出更确切时刻。」
「该是寅时？」
「不是，是卯时。」
「是子时吗？只有鼠正面向人。」
后妃各自答道，却无一正确。
（哪能那么简单答对。）
冥思苦想才设下此问。想来今年也无人能对。