随便你怎么说。总之，我要离开这里。」
葵撇头望向车窗外。这时，车子正好开到横跨荒川的佐久良桥。这条荒川南北贯穿秩父市，最后流入东京湾。
他们被关在这座监狱里。明知道这个地方也跟东京───跟外面的世界相连才对，自己却出不去，只能眼巴巴地望著那条荒川。
茜看著葵。她那副眯起眼睛有话想说的表情，倒映在车窗玻璃上。葵依旧抱著双脚，装作没注意到。
「───奇怪？」
往自家的方向爬了一段山路后，茜突然停车。
位在坡道上的某栋房屋前面，停著一辆厢型车。认识的大婶们正把东西堆放在厢型车的货厢里。
茜打开车窗，亲昵地喊了一声「大家好───」，她们随即一同看向这边，笑著回答：「你们回来啦───」
「你们在做什么？」
「今晚的集会，正道叫来太多人了。坐垫和桌子不够用，所以我们现在正要从山口家搬一些过去。」
语毕，大婶们举起手上的坐垫示意，茜见状立刻下车。
「啊，我来帮忙吧。葵，你也快点过来。」
见茜对自己招了招手，葵含糊地应了一声「嗯───」，然后穿上鞋子。她听从指示，从附近民宅的客房搬出坐垫。一抱起厚厚的旧坐垫，便闻到一股灰尘味与霉味混合起来的臭味。地区的集会平常都是在公民馆举行，这次的出席人数居然多到需要这么多的坐垫，到底是想讨论什么事情呢？
「不好意思喔，耽误你们回家。」
茜一面将折叠桌堆放在厢型车的货厢里，一面愉快地跟其中一名大婶聊天。
「别客气，反正我也要出席集会。」
「对了，小茜，你要吃梨子吗？」
「咦？我要吃我要吃───！」
啊，今晚的饭后甜点会出现梨子吧……葵心想，这时背后有个人对著她说：「真是个好姊姊呢。」
「茜真的是一个好姊姊呢。」
一名大婶抱著坐垫，面带微笑注视著茜。
她眯著眼睛，彷佛是在看著自己的女儿。
「要感谢姊姊喔，小葵。」
笑咪咪地对葵这么说后，大婶便走掉了。葵看著那道似乎毫无半点恶意的背影，内心自然而然冷了下来。
茜是个好姊姊这一点，自己最清楚不过了。
毕竟，自从双亲因车祸去世后，一直都是茜在照顾著葵。每天帮年纪还小的葵做饭的人，是当时就读高中的茜。葵就读高中后，每天像这样开车接送她的人，以及当葵坚决表示高中毕业后要去东京时为她操心的人，也都是茜。无论是本该由父亲来做的事，或是本该由母亲来做的事，全都由茜一肩扛下。
耳边传来茜的笑声。她愉快地跟大婶们聊著天，搬著剩下的坐垫往这边走来。
她知道，自己应该要感谢茜。她也明白，周遭的人为何想对她说「要感谢姊姊」这句话。
知道是知道，但───她却不由得想将对方拋来的「要感谢姊姊」这句话，狠狠地一巴掌打下来。
葵不知该如何称呼这样的心情。
多亏众人连忙搬来坐垫与桌子，总算赶在晚上集会开始前做好准备。五十多名町内会的成员挤在公民馆的宽敞和室里，叽哩呱啦的说话声都传到走廊上了。这次的出席人数是平常的一倍以上。
葵将装著热茶的茶杯放在托盘上，然后送到和室里。茜接过托盘，将热茶分送给每个人。每次递茶时茜都会欢快地与对方交谈，而且都会笑到肩膀抖动。即便是索然无味的闲聊，她一样笑得让葵不禁想问「到底有什么好笑的」。
摆在和室内侧的白板上，写著「第一届音乐之都嘉年华」这几个大字。这次之所以集合这么多人，看样子就是为了这场音乐祭活动。
「哎呀───我还是希望味噌马铃薯的摊位，口味可以多点变化。例如在味噌里加入柚子或七味粉。」
在一片嘈杂声中，这句话清晰地跃入葵的耳中。
中村正道坐在白板旁边，热情地对年长的欧吉桑们发表他的意见。他跟茜同年，今年三十一岁，是市公所观光课的职员。
顺带一提，正道是茜的高中同学。除此之外，他还离过一次婚。
「可是啊，这么做真的能吸引人潮吗？」
某个欧吉桑这么问正道。身穿秩父市公所夹克的正道，张大嘴巴扯开嗓子回答：
「大叔，你在说什么丧气话啊！这里的观光客都被市区抢走了不是吗，我们得趁这个机会给他们重重一击！」
正道特地站起来，握拳往上一挥。和室里人声鼎沸的热度，自然而然汇聚到正道这边。町内会的成员纷纷看著正道、白板或是发到手上的资料。
「是啊，如果不抓住这个大机会可是我们的损失。毕竟在观光课上班的正道都特意帮忙了。」
坐在正道旁边的男性唱歌似地这么说，周遭的欧吉桑们也七嘴八舌地附和「就是啊」。
正道拥有这方面的才能。虽然他不擅长使唤或领导其他人，却能像一阵狂风般，靠热忱与气势推动大家「做这个吧」、「试试这个吧」，让周遭的人没来由地涌现干劲。
四处分送茶水的茜，看著朗朗高谈的正道微微一笑。