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「…………啊。」
她用睫毛膏强调眼妆，画上动人的口红，整体妆容呈现成熟风格。
但这样面对面，没有认错人的道理。
「——朱美——？」
「你好。啊，我在店里的花名是『明美』，所以之后在店里就请统一用这个名字称呼我唷……另外……」
朱美说到这里，沙那正边哼着歌边脱外套，往店的后方——也就是厨房和准备室那边走去。朱美有些小心地瞄了沙那的背影一眼，然后低声说：
「我跟樱阿姨还有沙那说我是三年级生——也就是满十八岁的意思。这部分请你好好配合演出，园端学弟。」
「咦？啊，喔——」
夕差点就反射性点头答应。
「——没问题才怪！不，话不是这样说，为、为什么……？」
朱美若无其事地回答，
「为什么？就是我和东云学姊两人一起拜托樱阿姨，请她让我们帮忙一阵子罗。」
——和东云学姊？
夕以为自己听错了。不，虽然脑子里很清楚不可能听错，但他真心希望自己听错了。但是，这时他感觉到还有谁也在店里，于是慢慢地、战战兢兢地往沙那刚刚走去的后方看去……也许是从沙那那里听到消息，厨房那头出现一个一手拿着干净的布，一手拿着酒精消毒喷雾的小小身影。
那小小的人影显得有点害羞，轻轻点头行礼。
「夕同学……呃、呃呃，晚安。」
「华——华公主？」
华没有和朱美一样打扮成夜晚的花蝴蝶，仍旧维持一贯的婉约风，穿着水蓝色连身洋装，外加一件上面有蕾丝的开襟羊毛衫。站在眼前的，是夕过去认为完完全全不可能在这种夜店出现，美樱高中和影研会的偶像兼吉祥物东云华公主。
「为——」
——什么你会在这里？
「就跟你说了——」也许是夕惊讶得不禁露出张口结舌的表情，朱美觉得夕的反应很有趣，于是突然露出微笑开口。
她看着正把酒精喷在布上，显得别扭的华说：
「就是来店里帮忙呀……不过呢，虽然这里是名声不错的老店，但让东霎学姊出场服务根本就像把兔子放到关着野兽的笼子前面一样，所以就让东云学姊负责杂务、打扫、洗碗等工作——……至于我嘛……」
继续擦着酒瓶的朱美，话虽然说得随意，但眼神完全不是这么回事。她看了看自己穿洋装的样子。
「反正也可以领不少薪水，而且店里现在又缺女性人手……因为家庭环境的关系，我早就习惯跟大叔们说话；再加上只是体验入店，应该没什么大问题吧。况且……我也十八岁了。」
十、十八岁才怪！夕虽然想大声反驳，最终还是硬忍下来。
总之，比起这个，现在最根本的是——
「不、不，那些都不是重点，我想知道为什么你们会拜托我妈让你们来店里帮忙——？」
华停止把酒精喷到布上的动作。
「那、那是……」
她回答得吞吞吐吐。这时——
「华公主——」
伴随着声音出现的是从厨房走出来的园端樱。夕看了她对华表现出的表情、动作、口吻和眼神，忽然领悟到自己刚刚问「到底为什么要这样做？」根本是不用问的蠢问题。
「不好意思，我刚刚忘了说，除了吧台以外，其他桌子也要请你帮忙擦一下。然后把盘子——夕，你买东西也辛苦了，谢谢喔。你先把该冰的东西放进冰箱，准备一下马上就要用的东西。然后，华公主，可以麻烦你擦完桌子以后准备盘子吗——」
「啊，是，当然。我很乐意帮忙做这些工作。」
看着乖巧地点头的华，园端樱说了「谢谢」，脸上露出笑容——连身为儿子的夕都好一阵子没看过这个表情，一眼就看得出她非常喜爱眼前这个女孩。她笑着对华说：
「呵呵，华公主果然是好孩子。长得好漂亮，真惹人疼爱。」
华像小孩一样被园端樱摸着头，显得害臊却又开心忸怩。
「没、没那回事。比起我，樱阿姨你才美……」
「哎呀♡你这孩子嘴巴真甜。夕虽然看起来不出色，但也不算太差。不过华公主这么可爱又优秀的女孩居然喜欢我们家夕……这真是当妈妈最大的幸福了。」
「没这种事……我配夕同学才叫高攀。」
「呵呵，你居然能够回答得不会让人不舒服，真不简单。就算撇开夕的事不说，能跟华公主认识本身就很令人开心。」
「我、我才是……！樱阿姨教我好多事，我真的很开心，呵呵。」
……啥？
夕受到冲击，差点站不住。
打好关系——！
呵呵……顺着笑声的方向看过去，朱美正将擦好的威士忌酒瓶放回架上。她脸上难得露出极为得意的神情。错愕的夕清楚理解到自己的预感已经变成事实……原、原来如此，原来是这么回事。就像芹菜一直支持花一样，朱美也为华想出了计策。妥善运用华的长处，毫不留情的战略