也卷起袖子大步跨过从洗手间出来以后就趴在地上的美园学姊，走进厨房。小菫和朱美已经开始刷洗。她们抬起头对上夕的视线时，夕向她们道歉并走过去。
“抱歉。你们也是派对主角，却让你们帮忙刷洗。”
小菫显得慌张，而朱美一脸冷漠，头也不抬。
“园、园端学长，不、不用介意啦。我——”
“——我们没有缴参加费，都让你们出钱……如果不帮忙收拾，我们也很不好意思——虽然芹菜已经阵亡了。”
“又没关系！”夕笑着说道。
“这个热水器有点故障，手很冷吧？谁需要换手？”
因为流理台附近的空间顶多容得下两个人，听到夕这么说，朱美仍旧洗着碗盘继续说：
“这样的话，小菫，你就跟夕换手吧。我还满习惯洗碗盘的。”
夕也顺势对小堇说：
“嗯，小菫，我来接手吧。刷洗的工作就交给我，请你去帮小花和莲井学长好吗？”
“……呃……好的……我当然没问题。但是，这样好吗？刷洗是最辛苦的工作——”
“没问题！我和朱美一样，虽然运动、读书、唱歌都不行，但做菜和洗碗还算在行。”
朱美低声说：
“……我和园端学长不同，运动、读书、唱歌都还算拿手。”
夕又笑了笑向小堇点点头。“……谢谢你。”小堇微笑着对夕这么说，然后依照夕的吩咐去做。
为了接手小菫的工作，夕站在流理台前和朱美并肩开始洗盘子、杯子。冰冷的水使得洗碗盘的工作有点痛苦，但事实上，夕本身并不讨厌洗碗盘，这工作甚至可以让他感到平静。听着纾缓情绪的流水声，夕自然地开口：
“朱美看起来也玩得很开心，太好了。”
正在洗碗的朱美，瞬间停下动作。
冷漠的脸仍然头也不抬，只是低声说：
“……你为什么那么认为？”
“这——”
——一看就知道呀。
本来想直接这么说，但夕有预感如果说出这种主观判断，朱美一定会做类似“那是你的错觉！”这样的反驳。他思考了一下说：
“——要是玩得不开心，我想你应该已经回家了。”
“……”
朱美沉默一会儿之后，带着些许迷惘的口气说：
“……我……如果你问我‘难道玩得不开心吗’……其实我玩得还算开心。但是比起开心，还是惊讶的成分比较多。”
“惊讶？”
“是的。”
“什么事让你惊讶呢？”
“东云学姊。”
……“喔！”夕瞬间这么想着。
好几天前，在影研会社办里什么都不回答的朱美，看样子可能现在会透露些什么。会是因为今天一整天下来和大家混得比较熟了吗？又或许是因为酒精的作用？不，说起来这是同样一个理由。如果她不肯打开心房，也不会喝酒了。
因此夕继续洗着碗，尽量用显得漫不经心的语气说：
“华公主做了什么让你惊讶的事吗？”
“……她看起来玩得很愉快。喧闹、大笑、发怒、喝酒，到最后还像那样睡得那么香。”
夕不了解朱美为何因此感到惊讶。
“咦？啊……是这样没错。但这很值得惊讶吗？”
“我想是因为园端学长不认识以前——小时候的东云学姊，才不感到惊讶。”
朱美说话的同时，把洗好的盘子擦干，收进烘碗机里。留着蓬松有如棉花糖的头发，侧脸表情如常冷淡，没有一丝笑意；这时还添了一份烦恼和复杂的气息。
“华公主小时候？……啊，我只偶尔听花说过一些片段，其他不清楚。而且因为对象是花，她的举止应该也和平常不同。既然是华公主，应该是聪明灵巧吧？”
“是的。她是个完美的小孩。从以前就是……完美到令人讨厌的地步。”
……令人讨厌的地步？
“第一次和东云学姊见面时……年纪还很小，小到我不记得那时到底几岁。她教我写三次‘人’吞下那时，我心里想着，怎么会有这么精致漂亮的女孩，她的举止好稳重。那时留下的强烈印象，到现在我都还清楚记得。”
夕想起从华那里听说的事。
“她从小个子就很袖珍，体型纤细，宛如童话中走出来的妖精或天使。虽然我年纪比她小，但身高却差不了多少——甚至可以说我还比较高一点。总之，她就是非常美丽、可爱、头脑清晰、知识丰富。所以我第一次跟东云学姊见面时就觉得她——”
“——觉得她如何？”
夕插嘴催促她说下去。“……因为都是小孩子……”朱美说话时露出嘲讽的微笑，声调也变了。
“你知道有些事情必须都是小孩，才感觉得出来吗？”
“咦？呃……啊，也许吧。”