举行赏枫茶宴。幸磨穿着宛如光源氏的狩衣，要不是他身边围绕着一群也穿袿袴与水干的女孩，栞菜说不定会以为这人脑袋有问题。女孩们有的弹奏古筝，有的跳今样（注：自平安中期至镰仓时代流行的歌谣。），明明看似讲究，茶宴却又进行得很随性，人人轻松自在，一边欣赏鲜艳的红叶，一边轮流点茶。那和栞菜认知中的茶道不一样。虽然是令人忍不住发噱的茶会，栞菜却不知不觉被击败了，而现在自己即将嫁到那里的事实就是最好的证据。所以今天非赢不可。
可是，用茶道如何分出胜负呢？如果上任掌门夫人还在，或许可以向她多多讨教，她却已在十年前亡故。在那之后，栞菜只能用自己的方式点茶。无论点茶手法或器具的使用方式，坂东巴流向来不拘小节。若是想耍自以为是的小聪明，立刻会被风马嗤之以鼻。他总说那些死板的道理，不适用于我等嗜好武道之人的茶。他的意思应该是要弟子从言行举止中自然感受学习吧。能用这种方式学到的东西，栞菜大都学会了。可是最近，她却开始觉得光凭这样赢不了。
不用说，既然今天的对象是古董艺术品商，或许只要摆出珍贵文化遗产或国宝级的茶具，就能令他们心服口服。可是，这么一来还算茶道吗？就像明明比的是剑，却搬出枪炮大肆杀戮一样。无论用的是剑或弓，被高手一剑劈过或一箭射中要害时，应该连中招者自己都不会发现吧。那场茶宴对栞菜而言，就是这么回事。
话虽如此，今天的对手可是打一开始就指明要喝茶，绝对不可大意。水是茶家的生命线，无论用的是多高级的抹茶，无论点茶的是多么厉害的茶道高手，只要水难喝，就不必奢望泡出美味的茶。大正时代发生关东大地震，震得友卫家房屋倒塌，所有茶具茶器也一夕化为灰烬。当时的掌门人是风马的父亲，也就是游马和行马的曾祖父；当他带着唯一留在手边的茶杓箪笥返回被烧毁的家园时，最先奔去的地方不是仓库所在地，而是庭院里的水井。不出所料，过去的水井已无法使用。过了不久，在别的地方重新挖掘新井，好不容易才有水可用，那口井也一直沿用到现在。只要前往东京西部，据说也能找到好喝的涌泉或地下水，不知道这一带的水质相较之下如何；虽然相信绝对不难喝，只担心喝惯京都名水的喉咙无法接受。若说水质是友卫家的弱点，倒也无法否认。要是对方一上来就明白指出这一点，那就真不愧是受正宗「坏心眼文化」薰陶的京都人了。
不过，滤水和煮沸的方式也能影响水的美味与否。就算前茶并不难喝，接下来花上一小时享用怀石料理后，泡浓茶时的热水一定要沸腾得刚刚好。因此，栞菜现在正一边在心中对每一块木炭喊话，一边将它们放入炉中。同时，为了让四周充满恰到好处的蒸气，还要撒上带有湿气的灰。这些灰是栞菜和弥一在大太阳下一起洗了又晒、晒了又洗，费尽千辛万苦终于制成的灰，就算带有湿气，还是粒粒分明，从勺匙落下时的感触非常清爽。
重新挂好茶釜，取出一把大羽帚，栞菜开始静静清扫榻榻米时，炉中已传出淡淡香气。
按照坂东巴流的方式，将怀石料理用高脚方盘送上桌，每人一份。打开饭碗盖，白饭上撒着象征祝贺的两、三颗红豆。汤碗里装的是有红白梅麸漂浮其中的白味噌汤。靠外侧的「向付」（注：怀石料理食器的一种。）也是附有盖子的筒碗，从中飘出芜菁蒸鲷鱼的雾茫茫水蒸气。紧接着，栞菜又端来热清酒与小酒杯，为众人斟酒。
「还合您口味吗？」
栞菜一直担心京都来的客人吃不惯。幸磨父亲还没开口，姐姐已用开朗的声音说：「真是非常好吃。」
「这梅麸也好可爱啊，你说是不是，阿幸。」
「正如你所说。」
「话说回来，栞菜小姐穿上袴裙真是英姿焕发呢。刚才的和服当然也很适合你，不过现在你的模样，才是真正抓住我家阿幸那颗心的栞菜小姐吧？」
「是啊，刚才那样简直就像从别人家借来的猫。」
一旁的父亲如此嘟哝，姐姐轻轻槌了他一下。不过，也难怪幸磨的父亲会这么说。订婚仪式上栞菜被迫穿上和服、系上腰带，坐在那里就像个人偶。正如幸磨姐所说，换回素色轻便袴裙的她，总算能做回自己。
「你真是人如其名，姿势端正又挺拔。我们家阿幸一定就是爱上你这种坚强的地方吧。」
姐姐指的是开在盛夏，有着热情红花的美人蕉（注：日文作「カソナ」，与栞菜（カソナ）字同。）。事实上，孩提时代询问母亲自己名字的由来时，她确实说过是从自己喜欢的花得到灵感。话虽如此，从栞菜幼稚园到小学，即使看到这种花开在醒目的地方，却不记得母亲曾经驻足欣赏过。
「希望女儿健康活泼地成长，是所有父母的愿望，尤其栞菜小姐的母亲身体不好，想必更是如此期待。」
或许吧。与其说是期待女儿像花一样美丽，不如说希望她拥有那种花的生命力。就像石长比卖（注：日本传说中的女神，又作磐长姬或石长姬，象徽岩石代表的「永恒」。妹妹为貌美如花的女神木花开耶姬。）那样。顺带一提，幸磨的姐姐名唤樱，樱花开花时深受所有人喜爱，无论是谁都会停下脚步欣赏。
就这样，樱一边享用怀石料理，一边不停地与栞菜闲话家常，时而赞美料理的味道，代替始终板着脸的父亲善尽主客之责。果然正如幸磨常说的，今出川家现在等于是樱在当家。
代替炖菜与烧烤料理端上来的，是放了鲑鱼和小芋头的酒酿汤，用来给客人暖身子。很快地，筵席进入小酌阶段。正好有人从山形送来美酒，加热之后放在船型温酒壶里端出来。搭配装在木制八寸盘里，由炸小虾、酱煮蛤蛎及砂糖渍蜂斗菜组成的拼盘，酒也一杯又一杯地下肚。尽管没有自觉，因为生长环境的关系，栞菜的酒量从小就被训练得很好。无视一旁提心吊胆的幸磨，陪着喝到幸磨父亲不胜酒力，樱在一旁提醒父亲别再贪杯时，栞菜才一脸若无其事地将酒壶收回水屋。众人再用了点泡菜和汤泡饭，餐点正式结束。撇下每人面前的高脚方盘，再连蒸笼一起端出最后的甜点后，才关上茶道口。
幸磨父亲掀开蒸笼盖，一股蒸气扑面而来。看来，这桩饼在端出来前重新蒸过一次。先将蓬松柔软的桩饼吹凉，再花时间慢慢品尝，一阵暖流流过沉重的胃袋。剩下的桩叶青翠有光泽，冷却的蒸气在叶面上凝成翠玉般的水滴。
用过甜点，请客人先至茶室外稍作等待。一打开躙口，幸磨的父亲发出讶异的惊呼。在众人享用晚膳与小酌的这段期间，雪仍持续在