继承巴流宗家，很有可能一辈子不会再回东京。自己明明身为母亲，两个正需要人照顾的孩子却都不在身边，老实说，每天都过得如同槁木死灰般寂寞。公子口中忍不住低喃：「难道这就是所谓空巢症候群吗？」
不管怎么说，今天两个好久不见的儿子都到齐了，由不得公子不开心。一边打探儿子们在京都生活的种种，一边热热闹闹地用餐，时间很快就过去了，窗外不知何时开始飘起小雪。
回到会场，或许是成年女子组的比赛已接近尾声，又或许是场内温度突然彻底转寒的关系，和上午相比，观众人数锐减，场地也变得空荡了些。预赛时只能从背面观看选手射箭的公子等人，嚷着想从正面观战，走到箭道的另一端去占位子。
女子组结束后，接着上场的是有段位称号者的比赛，游马也一起加入观摩的行列。不愧是高手如云的赛事，举弓时，十二把弓连成一道平行斜线，看起来漂亮极了。
观摩到一半，传来召集决赛选手的广播声，要他们一人带着四支箭前往集合。参加成年男子组预赛的八百几十名选手中，达成百发百中的共有二十五人。首先，用「射诘」的方式将人数筛到个位数：方法是一人仅射一箭，射中箭靶的人入围，不中的人则落选离开。由于无法让所有人一同上场，于是将二十五人划分成三组，人数分别是九人、八人、八人。游马属于第二组，站在偏前方的位置，箭靶是蓝色的，并且换过新的，比预赛时小了一圈。站在蓝色射位上往箭靶看，视野大部分都被一棵种在箭道上的柳树挡住了。为了避开柳树，只有蓝色箭靶挂在稍远的位置。这对其他参赛者来说，或许是不容易瞄准的位置。早上按顺序排队时，也曾听到四周聊天的学生提到不想站在柳树对面的蓝色射位。
同时，这里也是和紧盯赛事的观众正面相对的位置，可以清楚看见公子和栞菜一行人的身影。不只如此，栞菜正在指使某人帮游马拍照，仔细一看，不就是早上使用闪光灯引起周遭反感的那个摄影师吗。伊织一脸严肃，表情像在发怒，佐保则不知为何，一脸快哭出来的样子，两人手里各自握着什么。然而，明明将意识放大到能清楚感受这一切，游马整个人却在不知不觉中与柳树合而为一，使得这一切仿佛被透明的泡泡隔开、往薄膜后方不断退去。裸露的肩膀与手臂虽然冰冷，反而让他觉得很舒服。看见即将枯萎掉落的柳叶微微颤动，游马就知道那里吹过一阵风，心想，那就这么射吧。射出的箭矢稍微偏移，射入箭靶上靠近三点钟的位置。观众席上响起一阵掌声，游马却暗自反省着那因太心急而造成的些许偏移。即使如此，二十五名射手中，也只有四人射中箭靶。
大会决定先选出获得第五名的选手，于是让第一箭未射中的二十一人再度一分高下。这段时间，游马与另外三人便站在后方等待。
「你射得真准。」
一位看似当地学生的选手惊讶地对他说道。「你射得才准吧。」游马微笑回应。对方在上午的比赛里达到百发百中，刚才也射中了目标。
「可是，你站在那棵树旁边吧？不会很难瞄准箭靶吗？」
「真要说的话，我是用那棵树当作准星……」
「还有这一招啊。不过，总觉得手稍微一发抖，大概就会射到树上去了，真恐怖。手都冻僵了，不听使唤哪。再怎么说也战胜不了寒冷呢，真希望快点结束。」
他一边说着，一边蹦蹦跳跳地取暖。就在两人交谈时，天候也开始恶化，原本稀疏的雪花，逐渐如暴风雪般侵袭箭道。因为风实在太大，不敢保证箭矢不会被吹向观众席，竞技只得中断。等待的这段时间，也让选手们的身体冻得愈来愈僵。
「雪花飘成这样，很难瞄准了吧。」
「可是，拜此之赐，也能看出风的流向。」
「呼，你还真乐观哪。对了，我看你用的是『斜面举起』的射法，什么流派？」
「说了你也不知道吧。」
吊了一阵胃口才说出的「坂东巴流」，对方果然没听过。现代弓道以「小笠原流」为主流体系，采用正面举弓、正面拉弓的动作。这种动作看起来美观，属于着重礼法的类型。相对地，游马使用的「斜面举起、斜面拉弓」，则属于日置流的射法，被认为是更重视实战效果的射法。在战场上，以弓箭作为武器时，因为没时间慢慢瞄准目标，重要的是瞬间对准目标、迅速放出箭矢的技巧。坂东巴流就属于这个流派的体系。
「我决定了，要和你一决胜负。」
「咦，从刚才不就开始分胜负了吗？」
他拍了游马的肩膀两下，意思是「走吧」。争夺第五名的比赛似乎已经结束了。风停了，开始正式下起雪来，雪花从空中纷纷落下。之后还有女子组与称号组的决赛，若是天气继续恶化下去，将无法进行比赛，周遭工作人员也开始加快脚步。
参加冠军争夺战的四人，先举行了一次「射诘」。分配方式是红色箭靶两人，白色箭靶两人，四个人一起发射。游马站在第三个位置。能晋级到此的都不会是等闲之辈，想必每个人都拥有独特的技术，也各自有一套掌握射位与箭靶距离的方法吧。四人中只有一人未射中，包括游马在内的三人则顺利命中箭靶。于是，接下来就是这三人的排名总决赛了。因为时间限制，总决赛使用「远近法」，意指三人同时瞄准一个箭靶，愈接近靶心者排名愈高。排在三人中最后一个位置的是游马，无论射中箭靶与否，这都是最后一箭了。
张开双腿在地面上站稳脚步，随着口中静静呼出的白色气息伸出左手，隔着手中的弓望向另一端的箭靶。气候条件远比上午恶劣，然而天气愈差，游马却愈是没来由地感觉像是回到在山谷里练习的时候。在山谷里，有时一拉开弓就下起雨，也不乏飘雪的时刻，箭矢更不只被风吹走一次、两次，寒冷或树木摇动都是理所当然。和那些比起来，现在根本就是风调雨顺。游马抓起有如水鸟脖子般柔软的弓，独自一人采用斜面举弓的姿势静静地将弓举高，仿佛像要掬起空中的雪花一般，将弓弦用力拉满，箭矢便发出吸引周遭群众回头的清亮声响，几乎是一直线地射进箭靶中心。箭矢离弓的瞬间，游马就知道这一箭「即将射中草鞋正中央」。剩下的两支箭也射中了目标，观众席上爆出的赞赏掌声，场上三人应该都有份吧。
裁判将拔起的箭，依照程度的不同束起并高揭，遵循弓道礼仪快步跑过箭道，将箭举在三名射手头上。最上面的一支，正是游马的鹰羽箭。游