以葛叶商会代表的身份访问利米亚王国的我——深澄真，现在正好到达了位于王国领土南端的霍普勒兹领地。
我前往利米亚的时候也经过了这里，这回是第二次来访。
在我们离开王都的时候，骑士队在城堡前面列阵送行。
一连数日，这么一大队看上去就严肃高傲的骑士一直跟着我们向国境前进，这是什么拷问啊……不用说，我对此自然十分头痛。
「真是麻烦。既然有这么多人手能干这种事，干嘛不去早日复兴王都呀。」
多亏澪一口回绝，我才得以礼貌地谢绝，但作为负责人的响学姐和约书亚王子坚决不愿退让。
两人说『没有人同行的话不合乎礼节』，让巫女琪雅小姐，还有尤涅斯提家的贵族青年为我们送行。
王子她们虽然说，同行的事情获得了本人的同意，尽情使唤也不要紧，但又加了一句，严格来说巫女是洛雷路的重要人士，希望我们以礼相待。
其实用不着她提醒，另一人也是贵族，我本来就不可能命令他们。这样做反而让我没什么干劲，帮倒忙指的就是这种事情。
算了，旅程走到这里应该也快结束了。
等出了利米亚国境后，就马上前往有转移阵的城镇，从那里径直返回亚空——我是这么想的，葛叶商会其他人也是同样的想法。
总觉得霍普勒兹领地里的空气充满火药味。
前往利米亚的时候这里也是同样的感觉，在我的预料之内。
不管怎么说，霍普勒兹家与伊鲁姆刚德事件因缘不浅。在王都时，我也没和当家有过多接触，虽然知道有不好的传言在说次男之死与葛叶商会有关，但一天两天肯定消除不了这种东西。
我在摇晃的马车上想东想西，就在这时……
「唉？」
在我身旁的琪雅妹妹突然发出怪声。
我觉得在这几天的同行中，这应该是她发出过的、最为自然的惊讶声音吧。
我从车窗往外看，结果看到进入霍普勒兹领地后第一道城门前，有名年老的男性孤零零地站在那里。
「是葛叶商会的代表雷道阁下，澪阁下，还有莱姆阁下吧。请让我重新自我介绍，我是统治这块霍普勒兹领地的阿鲁格利欧=霍普勒兹。之前因一些误会造成失礼之举，为了向您表达歉意，我已在此恭候多时。」
在他的身后可以看到领民和骑士一字排开。但这位自称领主的男人——霍普勒兹卿仍不管身后的这种情况，深深地弯腰，向我低下了头。
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巫女小姐似乎完全没料到这种情况，愣住不动。与我同行的另一名贵族乔伊=尤涅斯提也慌忙下车，把头低得比深深鞠躬的霍普勒兹还要低……额，他以几乎可以说是土下座的姿势固定住了。
我也没想到会在这里碰见霍普勒兹卿，还以为再也不会看到他了。
不过就这么干站着可不好。
我先从马车上下来，单膝跪地，低头回礼。
澪和莱姆也紧随其后，老实地行了一礼。
「我没想过要让大贵族阿鲁格利欧=霍普勒兹大人如此谢罪。想要仔细查明离罗兹嘉尔德遥远的领地内流传的谣言或情报，是件极为困难的事情。还请您不必介怀。」
做到这种程度应该就行了吧。
老实说，利米亚这边的礼法太过复杂，我搞不懂是什么意思。
听说这里有专门教礼仪的职业，还有以此为生的贵族……
真是太无聊了。
利米亚明明拥有人族国家中屈指可数的富饶土地，却把精力花费在这种无关紧要的事情上，让我最为傻眼的说不定就是这点。
「……您愿意原谅我的愚行吗？」
阿鲁格利欧先生依然维持低头的姿势，如此问道。
「这是当然。我们虽然与令郎的死没有关系，但有可能救下他也是事实。优先陛下和殿下，阿鲁格利欧大人，还有他国来宾的人身安全，这个选择毫无疑问是我做出的。」
「您不计前嫌的原谅，让我由衷感谢。不久前，我在领地内和约书亚大人还有响大人进行了会谈。当时也聊到了葛叶商会的事情。我真是瞎了眼，受一己之私影响，没能看穿本质，使各位蒙受了错误的评价，就算已经得到了您的宽恕，我也无法原谅自身的无礼。还请您给予我款待各位的机会，让我多少弥补一下之前的罪过。」
「……」
他说话的姿态太低了，一点也不寻常。
澪和莱姆虽然效仿我弯下腰，一直看着地面，但他们浑身散发出觉得这家伙很可疑的气场。还有，阿鲁格利欧的态度似乎太过出人意料，巫女小姐紧绷着脸，一副『这个人是谁』的表情。
另一边，乔伊先生的态度和我们觉得可疑不同，他全身不停地颤抖着，这反应也挺剧烈的。看到他，连我也明白霍普勒兹家在这个国家到底有着怎样的地位。
「听闻澪阁下喜欢品尝料理，实际上利米亚的料理在南北方有很大的差异。请您务必趁此次机会，感受利米亚南部料理的特色。」
唉，还有这么回事啊。
利米亚料理讲究上菜的顺序，相当精致，如果打个比方，那就是和法餐有点相似。
我在王