活的契机啊。引退也能有人高兴，而且那人还是王子，这可求之不得。不过，作为隐居的饯别礼，若是能和您共舞一曲，我就无憾了。当然，是和作为女性的约书亚大人。」
「只是这种程度的话，我很乐意。」
「那么，以奥兹瓦尔的治疗为交换，约书亚大人究竟希望我做什么事呢？」
「啊，这个啊。很简单，在请求“他们”协助之际，希望您能采取相应的态度。仅此而已。」
「……您说笑了。」
「我没有说笑。虽然还没打出这张手牌，交涉就结束了，不过令郎不幸失去了右臂。」
「！？」
「然而，这是治得好的。如果是他们的话。」
「……他们，是葛叶商会吧。」
阿鲁格利欧露出苦涩的表情。
他已经没有选择了。
他不可能选择失去奥兹瓦尔的那条路。
「如果您能接受令郎从此独臂，不打算让葛叶商会干涉治疗，现在也来得及改变方针哦？」
「这就是所谓的走投无路吗。原来如此，正是因为您有着必胜的法门，才会突然造访我这里啊。哎呀，真是一位令人惧怕的殿下。我一定会郑重对待葛叶商会一行人，还请殿下您为我美言几句。」
「我会转告的。那么，交涉也得出了结论，容我失礼先走一步，回见。」
这对约书亚来说，是令人庆贺的结果。
用葛叶商会让霍普勒兹上钩，并且让他立下约定，今后不对葛叶商会出手。
同时，成功逼迫这名棘手的权臣阿鲁格利欧=霍普勒兹退位。
不过……话题并没有就此结束。
「哎呀，仔细一想葛叶商会真是一帮了不起的人啊。听说商会的一名女性干部，轻而易举地就处理掉了王都的大量瓦砾。」
阿鲁格利欧依然摆出一张和善老爷爷的虚假面孔，开口说道。
这就是约书亚的小小失误。
她让阿鲁格利欧重新意识到自己是利米亚王国的最大贵族——霍普勒兹家的现任当家。
是在漫长的时光中与王家并立，可说是利米亚历史一部分的贵族。
「……嗯，托他们的福，复兴的时间得以大幅缩短。因此，以国家的角度来说，我们不希望与他们对立。」
「您说得对。他们明明在领地受到暗杀，这次却仍为犬子的治疗献出了一份力。」
「……」
「只靠转告致谢，对他们太过失礼了吧。」
「……他们是国外的商会，并不怎么拘泥于礼节哦。」
「这岂能行！正因我是个已经决定引退的老人，才更要当面谢罪，直接传达感谢之意。这是贵族的礼节。」
「……那您打算怎么做？」
「正好，他们明天似乎要经过我的领地。不才阿鲁格利欧，会全力款待葛叶商会，即使要跪地谢罪，也要请求他们的原谅。这应该可以吧，约书亚大人。毕竟是您刚刚亲口说，国家很看重与他们之间的关系。」
「霍普勒兹卿，您……」
「我不会与他们敌对，也不会妨碍他们。因此，还请您放心交给我，届时不必出席。王室对待他们既然如此郑重，对霍普勒兹家来说自然也是贵宾。我只是突然领悟了这一点。这可不行啊，上了年纪脑袋都不灵光了。看来现在是时候把位子让给奥兹瓦尔了。哈哈哈。」
「——唔，希望您千万不要给对方添麻烦。」
「遵命，放心交给我吧。」
约书亚用笑容隐藏住脸上一瞬间浮现的苦闷表情，站起身来。
阿鲁格利欧也露出不输给她的笑容，目送王子离去。
◇◆◇◆◇
「约书亚，辛苦了。」
约书亚结束了与阿鲁格利欧的会谈，在其他房间等候的响出声慰劳她。
「是啊，真是累坏了。不过霍普勒兹退位一事就此定下。这样一来，依附在陈旧体制上的贵族派阀势力，应该会出现很大的破绽吧。」
「如果是拥有正常思考能力的贵族，就不会反抗已经纳入大量贵族势力的王室了吧。之后只要再严防外部势力的干涉，就能自然地削减他们的力量呢。」
响收起平常对王子的敬意，两人之间的氛围如同亲密的友人或同志一般。
「还有许多家族会由受响的思想感化的年轻贵族继承。之后应该会进展顺利吧。」
「话说回来，那个老爷爷怎么样？」
「……」
响看到约书亚突然陷入沉默，歪头不解。
「约书亚？」
「准备的手牌还没打完就结束了。说出来的有我们掌握了他们袭击葛叶商会的证据，长子奥兹瓦尔受重伤正在治疗，而治疗少不了葛叶商会的协助，所以对他们出手只是徒劳，还有我是女性的事。大概就这些吧。」
「比起说出你的秘密，攻击他们违法敛财的事情才更好吧？」