emsp;因此，阿鲁格利欧决定打出自己的王牌。
也就是王子的秘密，这张自己秘藏的王牌。
本来不该在此种场合用上这张牌，但对葛叶商会的私恨，干扰了他的判断。
对约书亚来说，这一发展在她的意料之中，阿鲁格利欧主动跳进了王子的计策中。
阿鲁格利欧想必也知道，自己麾下的贵族已经或被说服或被夺权，不再和自己站在一起。即使如此，他还是选择了抵抗到底。
「……您是什么意思？」
「我知道您拼命隐瞒的那件事情。」
阿鲁格利欧直勾勾地盯着约书亚，打算靠这句话击碎她那副从容的表情。
不过，约书亚的反应和他预计的完全不同。
约书亚的嘴角一瞬间浮现出轻蔑的笑容，突然朝上方看去。
「……啊啊，说起来。」
「？」
「有一件事忘记说了，您的长子奥兹瓦尔阁下，日前在战场上受了很重的伤呢。现在城堡那边正在全力救治他。」
「唔！？」
「他的身体受损严重，还中了毒，状态相当危险，希望他能挺过去吧。」
「不可能！我根本没有接到这种报告！！而且我不久之前还在王都啊！？为什么连一点消息都没有！这不可能！！」
「嗯，真是抱歉。因为葛叶商会的事情，各种报告似乎都推迟了。明天或后天肯定就会有报告送过来吧。对了，说不定葛叶商会到时候正好会经过这里呢。」
「！！我儿子、我儿子能活下来吧！？」
阿鲁格利欧脸色大变，不再顾及语气和措辞，向约书亚追问。
失去伊鲁姆刚德后，霍普勒兹家的后继者就只有长子奥兹瓦尔了。
如果再失去他，就必须从亲族那里过继养子，或是重新生养小孩，培养成继承人。
无论哪种做法，对阿鲁格利欧来说都是晚节不保的大失态——对以家族、血统为尊的贵族来说，是绝对要避免的噩梦。
阿鲁格利欧会在谈判的紧要关头心慌意乱，也情有可原，毕竟这个炸弹就是具有如此威力。
「状况姑且在朝着积极的方向发展。」
「我可不要这种模糊的回答！」
「……如果您愿意的话，我保证能完全治好奥兹瓦尔阁下——啊，对了。」
「？」
「您刚刚提到了我的秘密吧。能请您告诉我是什么吗？」
听到约书亚装模作样的话语，阿鲁格利欧愤怒地大喊。
「约书亚——！」
「只要您答应几项条件，定然能再见到健康的令郎。如果不答应，您也不需要退位了。作为大贵族霍普勒兹，我相信您能做出冷静正确的判断。」
「……」
在惊愕、愤怒与焦躁中，阿鲁格利欧内心对约书亚的认识发生了很大的改观。
他所知的约书亚是国王忠诚的辅佐。
她主动放弃了王位继承权，全力支持兄长贝尔达，与周围人构建了良好的关系，是一位极为温厚的人物。
阿鲁格利欧从未听说，她还在暗地里处理这种政治上的肮脏工作。
但，现在站在阿鲁格利欧面前的毫无疑问就是约书亚。
这份狡猾不是只靠处理王室内的政务就能锻炼出的。初次看到王子这不为人知的一面，阿鲁格利欧明白自己已经走投无路。
既然暴露了自己知道王子秘密的事实，那无论是闭口不语，还是直接摊牌，结果都是一样的。
不如说，若是在这里选择隐瞒，反而会埋藏下别的隐患。如果打出这张针对约书亚的最大王牌却得不到任何好处，那这张牌就失去了意义——阿鲁格利欧如此想到。他的思考被漂亮地诱导了，行动正如约书亚所料。
对约书亚来说，霍普勒兹家拥有仅次于王室的地位，正常情况下没有这么好操纵。
这是在准备好了完美的手牌后才能发起的攻势。
因此……约书亚也没有注意到自身的『微小失误』。
考虑到她已经使出全力让目前的情况按照自己意向发展，这点失误也无可奈何。
她未能完全了解霍普勒兹的名号代表的意义，以及这对阿鲁格利欧而言具有多么重大的价值，因此才犯下这一小小的失误。
「如果您没有话可说了，那就给出答复吧。霍普勒兹卿，想必您愿意待长子恢复就选择隐居吧。」
「我还没说完。」
「……您请讲。」
「好，约书亚王子，不，公主殿下。」
「……」
「陛下与市井之女诞下的小女孩，不知何时成为了贝尔达殿下的弟弟。若是侧室的孩子倒还好，但你身上流着却是不属于贵族的卑贱之血。」
约书亚沉默地听着阿鲁格利欧的话语。
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