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球谷差点就要开始唱「糟糕了，糟糕了」（注２），不过现在不是唱歌的时候。他看到砥上征一走过来。
砥上不发一语地走向桌子，把滚到桌上的小芋头捡起来放到空的小碟子里。
球谷想自己必须向他道歉，却挤不出一个字。
他迟迟无法开口，试吃时间结束了。
会场广播投票时间结束，请所有人回到座位，球谷被请回参赛者的座位。砥上也一样。观众们回到观众席。
他和砥上始终没有正视对方。
审查结果揭晓，第一名是球谷。
砥上获得第二名。
（为什么？）
他能理解观众在投票时会把票投给看起来很华丽的料理，吃完口味较重的料理后，再吃活用食材本身味道的料理时，有时也会觉得味道不够浓吧？然而，评审是料理专家、艺人和老饕。
他们在看到盛装得朴素的小芋头时，不可能直接跳过离开餐桌，没有品尝它的味道。
即使看起来一点也不精致，也应该明白那道料理才是真正的料理。
（他们觉得我的料理赢过那道小芋头？）
球谷觉得莫名其妙，心里一团混乱，彷佛自己作弊似的罪恶感让他感到一阵晕眩。
对他的料理充满赞赏的评语大半左耳进右耳出，这时候，他不经意看到一脸百般无聊站著的砥上。
瞬间，他冷静下来。
他忽然明白了。
（原来是这样啊。）
他恍然大悟这个道理其实很简单。
因为真正的厨师很少。
理解的人也不多。
「──非常出色的料理。接下来，我们请荣获第一名的球谷柊告诉我们他现在的心情。」
虚伪的赞美，鼓掌和快门声。
他正位于这些虚伪声音的中心。
砥上没有看他。他应该也没有兴趣吧？这也是理所当然的事。
因为自己也是赝品，或者该说是伪造的？
然而，砥上的料理是货真价实的真品。
球谷对摄影机和麦克风展现笑容。
他笑得很完美。
就这样，他在没有人察觉的情况下被诅咒了。
球谷收拾厨房，换好衣服，等父亲从停车场把车子开过来的时候，一名身材高大、看似参赛者的少年站在他附近，故意看著别的方向说：
「唉，知名人士的儿子真吃香。」
球谷看向声音传来的方向，对方也露出不怀好意的笑容看著他。
那是再明显不过的嫉妒，他实在受够了。
如果说这些话的人是砥上征一就算了，但他实在没理由被一个做的料理和长相都没有让人留下印象的人说这些闲言闲语。
（至少我的实力和品味都在你之上，应该说你根本没有任何一点赢过我。）
要反驳对方很简单，但他不是自己想要花费力气说话的对象，跟他认真也只是浪费时间。球谷把目光转回前方，然而对方却没有就此放过他。
「你是故意推倒别的参赛者的料理吧？」
他纠缠著球谷。
还擅自解读了球谷的沉默不语。
「你想要得到第一名，所以才使出卑鄙的手段对付你的对手吧？」
对方得寸进尺的语气激怒了球谷。
他明明知道置若罔闻是最好的应对方式，但就是咽不下这口气。等他回过神来时，才发现自己已经把话说出口。
「你是白痴吗？我怎么可能做出那种无聊的事？丧家之犬的乱吠实在很难看。」
球谷将原本看著入口的脸朝向对方，再用极度轻蔑的眼神看著他。
对方错愕得张口结舌，似乎没有预料到球谷居然会反驳自己。
「我才不在乎在这种不起眼比赛上的输赢，会说那种话，看来你也成不了什么大器。我是知名人士的儿子又怎么样？难道你想说如果我不是知名人士的儿子，你就能得到第一名吗？」
对方已被他驳斥得说不出话，或许他应该适可而止，但他正在气头上，所以忍不住继续炮轰一时之间无法理解自己被说了什么的少年。
「你连自己的水准也不知道吗？有时间说闲话，还不如去磨练自己的厨艺。」
少年大概是心想年纪比他小的球谷只是身材矮小的小少爷吧？因为球谷总是在大人面前扮演优等生，所以难怪少年对他产生这种印象。不过，他要误会是他家的事。
预料之外的反击让少年陷入沉默，他的脸逐渐涨红。
少年会哭？还是愤怒？球谷冷眼观察他。如果被反驳就哭，还不如一开始就别招惹他。
看到对方战意全失，球谷便将目光转回前方。
自动门的玻璃上