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砥上带来的年轻男子连忙从餐桌拿来餐巾递给他。
听到年轻男子的声音，球谷忽然发现刚才就是他直呼自己的名字。
「只是被泼到一点酒，没什么大不了。」
「不，您的衣服都湿透了！」
男子又拿来一条餐巾与第一条重叠按在砥上身上，同时怒瞪著呆立在原地的球谷。
「在那场比赛的时候也一样，你对征一先生到底有什么深仇大恨……」
「健二，别大呼小叫的，会给主办人和其他宾客添麻烦。」
砥上按住餐巾说。
「再说，那是多久以前的事了？」
在砥上的制止下，被称为「健二」的男人才不满地闭上嘴。
然而，比起健二的指责，砥上这句话更让球谷惊愕得全身冻结。
（他说「比赛的时候」是指……）
他的心里只有一个答案，那就是十五年前他和砥上都有出场的料理比赛。
球谷忽然想到，这名像柴犬一样的青年那时好像也在会场。他应该不是参赛者，不过，在颁奖典礼后，球谷记得好像有一个小孩一直跟在砥上身边。
（他记得？）
那名青年记不记得并不重要，问题在于砥上。
他不知道砥上是从一开始就认出他，还是在事后回想起来？
不过，从砥上的语气听来，他似乎也记得在十五年前的比赛时发生过什么事，而且知道对方就是球谷。
（糟透了。）
「若无其事地向砥上攀谈」的作战计画已经不能实行，在实行前察觉只能说是不幸中的大幸，不然这个脸真的丢大了。
（虽然我已经够丢脸了。）
不要记得比较好。
十五年前，从第一次见面，他就一直出洋相，砥上对他的印象应该已经糟到不能再糟，现在他又做出令砥上对自己的印象更差劲的事。
他好想哭，好想回家。
但是，他不能这么做。不然他不只更新了自己在砥上心中印象最差劲的纪录，还会让「球谷柊」沉稳潇洒的公众形象荡然无存。
球谷深吸一口气再吐出来。
他不可以自乱阵脚，冷静下来。他已经是大人了，所以要从容应对。
这种事没什么大不了。就跟平常一样，维持自己的形象。
球谷抿紧双唇，然后扬起下颚。
他做出一个表情，从外套拿出钱包，取出一万日圆纸钞放到桌上。
「这是清洁费。」
他发出的声音比自己想像的还要冷静。
健二大叫：「你说什么？」
身为当事人的砥上却几乎面不改色。
只是微微眯起双眼。
球谷觉得砥上对他的情绪不是愤怒，而是轻蔑。一思及此，便让他的心脏为之冻结。
砥上把吸了白酒而变得湿答答的餐巾一并放到餐桌边缘，用冰冷的声音说：
「不需要。」
然后转身迈步离去。健二喊著「请等一下」，追在他身后。
这是再明确不过的拒绝。
他的心脏明明鼓噪得很剧烈，脚趾尖却变得冰冷，彷佛全身血液都停止流动了一样。
他已经看不见砥上和健二。
球谷呆立在原地回想起十五年前的事。
＊
很久以前有一个标榜「料理综艺」的人气电视节目。
那个节目在几年前已经结束制作，不过直到现在，到了暑假或是年底，就会以特别节目的形式重播，球谷也上过几次。那是一个人气长久不坠的节目。
在十五年前是拥有超高收视率的电视台招牌节目。
当年十一岁的球谷参加了节目企划中由电视台举办的料理比赛，他不记得出场的契机是什么，大概是他主动说想要参赛的吧？他对自己的手艺很有自信，从那时候起就很喜欢听大人对他的赞美和奉承。
他的父亲在当时已经是老板兼主厨，拥有一间刊载在米其林杂志上的餐厅，现在是设计师的母亲当时仍然从事模特儿的工作。
简单来说，球谷是知名人士的儿子。
他轻轻松松就过关斩将通过预赛，一进入摄影棚内决赛用的厨房，便可以听到「听说他是球谷主厨的儿子」或「他的眼角与母亲神似」等旁人的纷纷议论，也感觉得到周围的人投注在他身上的目光。
主持人在介绍参赛者的时候，也理所当然似地加了「继承父亲才能的天才少年厨师」和「遗传自母亲的美感也备受瞩目」等，这一类煽动的词句。
不过，球谷丝毫没有放在心上。受人瞩目并不是坏事，而且他的神经也没有纤细到为此感到紧张或产生心理压力。
他有自信做出让所有人眼睛为