生，好久不见。」
球谷面向墙壁，压抑高亢的心情，后方冷不防传来一个声音。
他回过头去，看到一名穿西装的男人站在他身后，男人打了一条品味不佳的领带。
他好像在哪里见过男人，却想不起来。对方没有递给他名片，表示他们以前见过面，但至少不是最近在工作上有所往来的人。
「今天你父母没有来吗？」
球谷的父亲是拥有米其林星等餐厅的经营者，现在已经几乎没有在电视或餐厅露脸。不过，他以前是名气更胜球谷的厨师，现在在各界都很吃得开，富有，也具有影响力。
球谷心想，自己大概是在和父亲相关的某个活动上与这个男人打过照面吧。
其实男人根本不在乎年轻厨师，他只是想要跟他父亲攀关系而已。
球谷内心感到厌烦，但表面上还是笑容可掬地应对。
这样的人比比皆是。球谷虽然不悦，但也早已习以为常。
小时候……在十五年前获奖，开始上电视之后，这种事就成为家常便饭。
时至今日，球谷本身的名气越来越大，别人当他的面提起父亲名字的次数越来越少，但对他的料理不感兴趣的人别有居心地接近他的现象仍然没有改变，只是目的不一，有的是为了他父亲的名气，有的是为了他的知名度和收视率。
事到如今，他也不会为此感到失望。
即使做出美味的料理也不一定会得到认可，要说居心叵测，球谷本身也不例外。
还没有品尝就说可以写出好报导的记者，没有吃过他的料理就邀请他上节目的制作人──球谷一直在利用他们，所以彼此只是在互相利用。
（从小我身边就围绕著这样的人，害我长大后个性变得越来越扭曲。）
他早已习惯用表面的笑容来回应表面的赞美，只要接受这一点，就不会感到气愤，也不会一再受伤。
只是，相对的，他可能也失去了一些东西。
公开批评他是轻浮年轻人的知名厨师，实际来到他的餐厅品尝料理后对他赞不绝口时，让他心中充满喜悦。然而，一想到对方可能是顾忌父亲才言不由衷，他就无法真心感到欣喜。
他也知道自己的想法很愚蠢。不管旁人怎么说，他只要相信自己身为厨师的实力跟舌头就行了。只要自信满满地创作自己的料理，就不需在意周遭人对他的评价，也无关相信或不相信。
他明明知道却做不到。
他希望得到他人的认可，非常在乎别人对他的评价，却无法打从心底相信任何对他的赞美。
那是十五年前的比赛会场上施加在他身上的诅咒。
然而，对那个宛如小种子的肇因洒水培育的，毫无疑问地就是他自己。
球谷和来攀谈的男人聊一些无关紧要的话，随口敷衍他，然后佯装在宾客里发现认识的人。
在脱身时，他找到宴会的主办人，所以顺便和主办人寒暄。
如此一来，该尽的礼数都尽了。一想到随时都可以离开，他的心情便轻松不少。
他不讨厌盛大的筵席，也很擅长摆出虚伪的笑容，但那不代表他不会对此感到疲惫，当自己不是主角时尤其疲累。
（还是不要待太久，早点回去好了。）
球谷从侍者手中接过白酒的酒杯，吃著开胃小菜，不著痕迹地伸展脖子外侧的肌肉。
饭店自助餐的料理只能说差强人意，他本来就没有抱持太多期待，不过酒的味道还不赖，所以他对这场宴会的餐饮还算满意。
话说回来，砥上怎么不见了？
砥上看起来似乎不擅长应付这种场面，所以可能早就打道回府了吧？
「啊，是球谷柊。」
球谷在喝第二口酒时，听见有人直呼他的全名。
那个声音听起来不怀好意，感觉上不是对著球谷呼喊，而是在宾客之中偶然发现他而忍不住叫出口。
（连先生都不加！）
他在路上经常遇到直呼他全名的路人，但在这种宴会的场合倒是很少遇到。球谷心想，自己大可不必理会对方，不过既然对方都叫他了，他就用灿烂的笑容来回敬对方吧。他在心中做好盘算，转过身去──拿在左手的高脚杯顺势撞到站在他后方的某人的胸口。
（啊！）
白酒溅洒出来。
球谷想重新拿好快要从手中滑落的酒杯，却因为手上戴的戒指而没有接稳。
酒杯倾斜，里面的酒不是溅洒，而是几乎全泼在对方西装的右侧腹上。
（不会吧？）
太丢脸了！沉稳潇洒的厨房贵公子居然出这种洋相。
球谷抬起头来想向对方道歉，却在看到对方的瞬间全身冻结。
他和一脸惊讶的砥上征一四目相交。
（偏偏是他！）
球谷觉得彷佛听见自己血液被抽乾的声音。
「……唔！」
「征一先生！您没事吧？」