p; 「啊？你在胡说什么？不起眼跟朴实是两回事！说『不起眼』好像在诋毁你一样！我明明没有那个意思，感觉却很像惹人厌的家伙……虽然我或许也不是好人，但是……」
当时他想说的其实是，砥上做的料理明明很好吃，只是因为卖相不佳而没有得到应得的票数，真是太可惜了。
球谷的声音越来越小，最后变成低著头喃喃自语。
「你为什么要生气？」
砥上用诧异的声音说道。看样子他似乎没有在生气。
「明明你做的卤菜比较好吃，得到第一名的却是我……因为我的父母是知名人士，你会对这种结果感到不满也是理所当然的事！如果是我，就会觉得第一名的人明明没有实力，获得优胜根本是靠父母的光环。」
「……我一点也不这么认为。」
砥上不这么认为吗？因为砥上的个性不像他一样别扭的关系吧？既然如此，当年他也没有必要那么紧张，坦率地对砥上说虽然只得到第二名，但他做的料理真的很好吃就好了──不过，他不认为自己办得到就是了。
球谷又开始钻牛角尖的时候……
「你做的料理真的很好吃。」
砥上理所当然似地说，球谷的思绪被不容分说地拉回现实。
球谷抬起头来看砥上，砥上用一如往常近乎面无表情的样子说︰
「而且非常华丽。我也有试吃，所以很清楚。在综合审查味道和外观之后，由你得到第一名，我不认为那是不公平的结果。」
砥上略微心虚地补充说，其实他是想要第三名的菜刀组才会参加那场比赛。或许他说这些话是为了让球谷能放宽心情，但那些话现在却无法成为他的心灵慰藉。
砥上对一脸茫然的球谷继续说︰
「料理的外观也很重要吧？参加比赛时确实应该考量到这一点。在那之后，我也开始留意使用的器皿。所以相反的，我很感谢你。」
是真的吗？
球谷差点就要把这句话说出口。
不过，他根本不需要问，光看砥上的表情就知道了。他的表情再认真不过。
「在那场比赛上，我差点打翻你的料理。」
「啊啊，的确有那么一回事。那是意外吧？你不是被人撞到吗？」
「我在宴会上还把白酒泼到你身上。」
「那也是意外吧？」
「你把衣服的清洁费退还给我。」
「清理衣服的污渍不需要一万日圆。」
砥上并非顾虑球谷的心情，而是真的那么认为。他真的什么也没有放在心上。
（我该不会其实没有被他讨厌吧？）
球谷现在的感受与其说是安心，倒不如说因为明白自己至今的苦恼、努力和紧张全部白费而产生的无力感，让他差点就要当场跌坐在地。
他费了那么多苦心究竟是为了什么？这出独角戏也唱过头了。他从一开始就知道自己的自我意识过剩，说不定在意的只有他自己，即使如此……
（我简直太丢脸了……）
即使是这一刻，他向砥上坦承让自己苦恼多时、撒了两个月的谎言，砥上看起来却无丝毫不悦。
球谷倚靠著墙壁──正确来说是攀著墙壁才能站稳。砥上对他说：
「喂，你还好吧？」
「不论对你做什么，你都不会生气吗？」
「我不是说了那是意外吗？不管是比赛的时候还是在那场宴会上。」
他不是那个意思。
「……我对你撒谎……」
「坦白说，我不明白你为什么要撒那种谎，不过我没有生气。你说你非常喜欢我做的料理，感觉也很不赖。」
砥上面不改色、直截了当地说，让球谷惊讶得张口结舌。虽然砥上说得没错，但是听到砥上这么说，让他感到很难为情。
「我只是觉得你想太多了。」
砥上一副既佩服又无奈的样子下结论。
球谷懊恼地抱著头，希望砥上不要再说出宛如补刀般的话，不过砥上完全没有那个意思。球谷一时语塞，但砥上丝毫不以为意，只说：「这样啊，原来你全都记得吗？」
砥上点头几次后，微微扬声说：
「对了！既然你也记得十六年前比赛的事，你那时做过把苹果和冰淇淋一起挟进派皮里的甜点，再做给我吃吧，那个很好吃。」
「没、没问题……」
球谷没想到砥上会提出这个要求，不小心就答应他了。
自己十六年前做的料理他记得很清楚。
球谷也记得砥上做的料理，因为那道卤小芋头正合他的胃口，一方面也是因为那是当时的他很少有机会接触的料理。
「你喜欢吃那种料理吗？」
球谷吐出一口气，死心地靠著墙壁说。他难以判断这件事是否就此大事化小、小事化无，砥上愿意原谅他，他可以像以前一样继续去砥上的餐厅用餐，所以表面上还是先若无其事地和砥上说话。