真，很有正义感。」
「正义的概念因人而异。或许正因为她的正义感很强，所以才无法对有困难的人坐视不理而采取行动。」
猪濑的正面反驳让夏生一时语塞。
「你放心，我不会瞒著你去质问她。况且球谷柊的失忆事件，她好像真的有不在场证明。」
猪濑把目光从手机抬起来看向夏生。
「你真的很喜欢她。你是为了她才愿意协助我的吧？」
「我只是……」
听到猪濑这么说，夏生难为情得忍不住别开目光。
「感觉上你想要保护她的意识很强烈，明明都是女孩子，你却像是保护公主的王子一样。」
「我们一直都是这样，欺负芽衣子的人都是被我赶跑的。」
「为什么？你们明明同年龄。」
「因为她很漂亮，很可爱，我很喜欢她，而且她很像我从小就一直很珍惜的咩子。」
「咩子？」
「是绵羊布偶。」
芽衣子小时候头发的自然卷程度比现在还严重，卷曲的头发就像绵羊布偶，温柔垂下的眼睛也跟布偶很像。
而且知道她的名字和自己一直很珍惜的绵羊布偶的名字发音相同时（注１），年幼的夏生不禁觉得她们的相遇是命中注定。
她想跟芽衣子当朋友，所以主动接近她。
回想起过往的事，夏生的嘴角不禁漾起微笑说：「好怀念啊。」
「你们是童年玩伴吗？」
「对。我们是邻居，从幼稚园就玩在一起。」
芽衣子从以前就很可爱。当她说因为芽衣子长得很可爱，所以想跟她当朋友时，有人会露出不以为然的表情，但漂亮又可爱的东西应该每个人都喜欢才对，想要近距离细看、好好珍惜，都是很自然而然的反应。
即使不知道对方的个性，只要找到一个优点，比方说跑得很快或足球踢得很好，就想跟对方当朋友也不是什么稀奇的事──对对方产生兴趣就是这么简单──夏生和芽衣子的情况则是因为芽衣子长得和夏生的绵羊布偶一样可爱而已。
「芽衣子不只长得很可爱，也非常乖巧，绝对不会说别人的坏话。她的外表很柔和，其实个性非常坚强。」
芽衣子从以前就长得很可爱，所以经常受到男生的纠缠和女生嫉妒。
不过，芽衣子从来没有哭过。当芽衣子被别人拉扯头发、欺负，说她只是在装乖的时候，虽然她会露出悲伤的表情，但从不会扭曲自己的信念或改变态度和行动来逃避他人的欺凌。
比方说小学低年级时，芽衣子穿了全新的樱花色洋装上学，那件洋装非常适合她，但班上的女生看到后却说她在装可爱。芽衣子听了露出难过的表情，不过她没有因此而不穿那件洋装。
芽衣子大概很喜欢那件洋装，实际上那件洋装也真的很适合她。她很高兴地说那件洋装是妈妈买给她的，所以如果因为被欺负就不穿，妈妈应该会很失望吧？
穿可爱的衣服，彬彬有礼的遣词，不在背地里说别人的坏话，用功念书，不反抗老师，亲切对待每一个人──芽衣子没有放弃她认为该做的事。
她从来没有屈服。
在幼稚园的时候，即使夏生没有去拯救她，她也一定不会输给对方吧？因为她很坚强。
夏生很喜欢芽衣子这一点，也觉得她很帅气。
「她认为对需要帮助的人伸出援手是理所当然的事，不是口头说说，而是实际付诸行动，即使周围的人觉得她很奇怪，她也不会放在心上，而是去实行那件事。你不觉得她很厉害吗？即使被人欺负也不认输。她不会像我一样与人正面起冲突，向对方还以颜色……但是，她不会逃避……从不屈服。」
「她以前被人欺负过吗？」
「她很久以前稍微被欺负过。不了解她的人说她只是在装乖而欺负她。但不管别人怎么说，芽衣子都不会改变自己，也不屈服，所以自然而然就没有人再对她使坏。现在已经没有人欺负她，因为大家都知道她真的是好女孩了。」
欺负芽衣子的女孩们不可能没有察觉她不是在装乖，也没有在讨好任何人，那就是原原本本的她。一旦知道芽衣子没有错，她们就不得不面对自己的行动原理只是出于嫉妒的事实，到了对自己的行为感到羞愧的年纪，自然而然就没有再继续欺负芽衣子。
那是很久以前，大家还年少无知的孩提时期的事了。
「你真的很重视她。」
猪濑眯起双眼，用难得直率温柔的表情说。
夏生发现自己说太多，不由得脸红。
「……说这种话你不会觉得难为情吗？」
夏生赌气地嘟著嘴，猪濑垂下目光，笑著说：
「会觉得难为情才好，说出会让自己难为情的话是好事。和朋友相处不是容易的事，长越大越难。工作、交际……不单纯的因素会越来越多，只因为喜欢而在一起的关系会越来越少，越难坦率地说出『我们是朋友』这种话。你要好好珍惜她。」
猪濑用彷佛对待女儿或妹妹般温柔的眼神向夏生说道，然后走到路旁，将手机拿到耳边。他没有找到餐厅的网站，不过美食网站上好像有写餐厅的地址和预约用的电话号码。
夏生看著他的侧脸，不禁在心中想──
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