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「我把从信箱拿来的信件递给球谷先生，里面有宴会的邀请函……我说：『这场宴会今年也会举办耶，去年办得很热闹。』没想到他却一脸疑惑地对我说：『有这回事吗？』啊，去年在同一间饭店有举办宴会，球谷先生也有出席。」
朝井轻啜咖啡，吐出一口气后又喝了一口。
他的眉毛逐渐垂下，大概是向他们说明的同时想起了当时的情景。
「起初我以为他只是睡傻了，便向他说明去年在Ｔ饭店举办的招待会，跟他说我之前来不及整理照片，不久前才把整理好的网路相簿给他确认过……但是，他却一脸惊讶地反问我真的有那场宴会吗？」
朝井说他把当天的照片给球谷看，但球谷仍然无法回想起短短一年前的宴会。会场、见到的人、受邀的宴会──有照片证明他确实出席了那场宴会，然而当事人却完全没有自己出席宴会的记忆。太不对劲了，这已经超乎健忘的程度，也难怪朝井和球谷本人都产生了危机意识。
朝井边喝咖啡边用可怜兮兮的声音说，自己指著照片上球谷绝对认识的人，球谷居然问他那个人是谁。
「那天的工作结束后，球谷先生就立刻到医院做检查……照了ＭＲＩ，但影像没有显示任何异状。我和他聊了很多事，确认他失去怎样的记忆，结果发现他失去的几乎只有一部分的记忆，因为对日常生活没有产生任何影响，所以球谷先生也说不需要在意，说不定某天就会忽然想起来。不过，失去一部分的记忆可能发生失礼的事，所以才决定告知工作上相关的人。在那之后，他还是照常工作。」
「他忘记的只有那场宴会的事吗？」
「以前有一场促成球谷先生进入这一行的料理比赛，他也把那场比赛的事忘得一乾二净。那场比赛是很久之前……大概是他小学或国中时的事，他不记得细节也不奇怪，但是他连自己曾经出场比赛这件事都忘记，而且他是因为在那场比赛获奖才开始上电视，所以应该有印象才对。果然是因为工作压力造成的吧？」
朝井说，然后低下头。
纵使就像朝井所说──不过，夏生和猪濑都知道并非如此──这也不是朝井的责任，但朝井却沮丧地垂下肩膀，双手边摩擦著咖啡罐边拿到嘴边轻啜。
「不论是在学生时代或是长大成人，球谷先生都得过不少奖，几年前开始在料理界取得一席之地，备受瞩目。那场比赛是促成他第一次上电视的契机，就这一层意义来说，或许让他留有印象……在他的心中，那件事说不定就是工作压力的来源或是起始点吧？」
球谷忘了好几年前的比赛，也就是说那是基于他的委托吧？那么久远的事，不符合记忆使者为了消除自己的痕迹的情况。
换句话说，球谷委托的内容是消除那场比赛和去年冬天宴会的记忆吗？或许他还有失去其他记忆，无论如何，这次他的失忆看来并非记忆使者为了湮灭证据的所作所为，而该说是基于他的委托的结果。
（也就是说，记忆使者接受了球谷的委托吗？）
倘若如此，除了球谷之外，至少还有一个人可能也被记忆使者消除了记忆。
如果猪濑的直觉准确，球谷委托的内容应该会把除了他之外的某人卷入其中。
猪濑的表情一僵。他似乎也思考到这个可能性。
「那场宴会发生了什么事吗？倘若是心因性失忆，是否有产生心理压力的要素……」
「没有发生特别的事。当时负责料理的人并不是球谷先生，他只是被邀请去当宾客……啊，不过，当天他和其他宾客发生了一点摩擦。他一时手滑，不小心把白酒洒到别的客人身上，但那也不是什么大不了的事，他们之间也没有起冲突……我不认为这件事会造成他的心理压力，害他失去记忆。啊，请等一下。」
朝井说著，把咖啡放到沙发旁边的小桌子上，接著拿出智慧型手机。
他熟稔地操作手机，让画面显示几列照片。
照片档案似乎存在网路上。
朝井左右滑动照片，然后停下手指的动作。
「啊，找到了，就是这个人。球谷先生的酒就是洒到他身上。他叫砥上征一，也是一名厨师。他没有上电视，但是厨艺很好，颇受好评……在Ｋ町开了一间小餐厅，叫做『一里』。」
朝井把一张照片放大给他们看。
照片上是一个脸庞精悍的年轻男子。
「球谷先生不只不记得自己把酒洒出来的事，甚至连这个人都不记得了。他明明应该认得他才对。他们的年龄相仿，而且都是自己拥有餐厅的帅哥主厨，两人也曾经被拿来做比较，我记得当时球谷先生还对此表现出一脸厌恶。」
照片里的砥上征一面无表情，看起来不像很享受那场宴会。或许他只是刚好被拍到那一瞬间，但以照片的感觉来看，他散发出让人不敢随便攀谈的气息。
把酒洒到这样的男人身上，恐怕让人很难享受宴会的气氛吧。
（我不认为他是把酒洒到别人身上就想要消除那段记忆。）
不过，球谷不只忘记宴会当天的事，还忘记这个名为砥上的男人，这些对他们来说都是非常有力的情报。他们不知道球谷把酒洒到砥上身上是不小心还是刻意为之，在那件事的前后两人应该有所互动，而且很有可能与球谷想消除的记忆有关。
「他们之间没有交情，所以如果球谷先生说忘记砥上征一的长相或名字我还能理解，但是连他的存在都不记得……真的太奇怪了。不过，他们在工作上没有往来，所以就算不记得了，对工作也不会产生影响。要是球谷失去的记忆越来越多该怎么办才好？」
朝井垂下眉毛不安地说。
球谷被誉为「厨房的贵公子」，实际见过本人后，夏生觉得他是个性阴晴不定，表里不