传说的网站,飞快地浏览文章。
网站上将记忆使者介绍为和人面犬和裂嘴女一样是都市传说中的怪人,上面写的内容和纱惠说的一样,记忆使者会出现在拥有想消除的记忆的人面前,听从当事人的心愿。
不过,那个网页最后一次更新是在好几年前,文章本身的关注度也不高,且内容与西川所说的大致雷同。
看来记忆使者是在很久以前在某个地区流行一时,但随即式微的地区性都市传说。
美冴在意的是,时至今日,西川究竟是何时、从谁的口中听来那么久以前的冷门话题?至于传闻本身,她倒是没那么在意,因为那只是某人觉得有趣才随口提起的传闻。让她耿耿于怀的是,纱惠现在对那个可以消除记忆的怪人显示出兴趣。
美冴关闭检索画面,重新开始中断的工作。
她打开文书处理软体,心不在焉地想起把便当盒放在膝盖上低著头的纱惠。
纱惠想向记忆使者央求什么事呢?
*
美冴把新的保健通讯送到教职员室后走回保健室,看到纱惠弯过转角,无精打采地走过来。
她又不敢进入教室了吗?不过,跟不敢来上学的时期相比已经有进步了。
美冴主动朝她走去,纱惠察觉到有人接近自己而抬起头。
「要不要喝茶?不过是用茶包泡的。」
纱惠对美冴的询问轻轻点头。其他学生和老师都在上课,所以不用担心被人看见而被说闲话。美冴不禁再次心想,对像纱惠这样的学生来说,保健室就是一种「安全地带」。
「你先坐下,我去泡茶。」
保健室的角落备有小型电热水壶。
美冴用马克杯泡了两人份的红茶,将其中一个杯子递给纱惠,纱惠小声说:「谢谢。」
美冴朝纱惠的方向坐下,同时啜了一口自己的红茶。
「我也很在意记忆使者的事,所以去了一趟图书室。那不是记载在书本里的故事,西川老师也说想不起来是谁告诉他的。」
纱惠用双手捧住杯子,缓缓喝了几口红茶,点头说道:
「我也想知道细节而去问了好几次……但是,西川老师都说他想不起来。」
「是吗……如果世界上真的有记忆使者,的确让人很想见他一面吧?」
「……」
纱惠又将杯子凑近嘴巴,没有回答。
美冴也发现纱惠「想见记忆使者」不只是出自于好奇心,而是真的想要见记忆使者。她不知道理由,她无法判断自己是否可以过问。
两人沉默了半晌。
「老师,我从以前就不敢进教室。」
纱惠突然开口,率先打破沉默。
「没有明确的理由,有时候敢进去,一旦进去后就不会害怕……所以我才更不知道该怎么办才好……但是,只要去保健室,立野和其他人都在,休息时间大崎和上仓也会来,朝香老师很温柔,保健室让我觉得很舒服,所以我才会来学校。」
「……嗯。」
纱惠说到这又陷入沉默,彷佛在搜寻适当的语言。
「但是,你之前又开始不上学了。」
「我……」
美冴鼓励纱惠继续说下去,纱惠低下头,目光在地板上游移。
「原因不是学校。」
她吸了一口气再吐出来。
声音微微颤抖。
接著,她彷佛下定决心般轻启紧闭的双唇。
「因为我不想经过面包店。」
她的语尾显得沙哑。
美冴将拿到嘴边的杯子放到桌子上。
她不明白纱惠这句话的意思。
听到「面包店」,美冴立刻想到的是「角面包」。那是一间从美冴小时候就一直位于上学路上的面包店。学生们都很喜欢角面包的老婆婆,她是一名满头白发、身材娇小的老妇人,烘焙古早味面包贩卖。美冴也去买过几次面包当午餐,在店里帮忙的店员也是一名感觉很和善的青年,她记得那名青年是老婆婆的孙子。
「面包店……你是说『角面包』吗?」
低著头的纱惠轻轻点头。
「『角面包』的老婆婆总是笑咪咪的,我很喜欢她……不只是我,学校的大家一定都很喜欢她,在『角面包』买零食和面包时真的很开心,但是……」
纱惠忽然用力握住杯子,肩膀颤抖,硬挤出来的声音彷佛再也承受不住似地化为呜咽。
「但是,我好害怕,我怕那个人。」
她用右手捂住嘴巴,泪水从湿润的眼眸溃堤而出。
美冴下意识地从椅子上站起来。
「那个人……你是说店员吗?」
纱惠用手掌覆盖半个脸,轻轻点头。
泪水从她的指间滑落,沿著下颚流下。