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「要是我的话，就算直接看到也搞不懂就是了。不过，二课那边似乎有人对这间收藏室相当有兴趣。」
由泽村带头，众人跟著已经进来过一次的矢田往收藏室的深处走去，发现在与天花板相连的柜子后方，设置了一处用来鉴赏收藏品的空间。那边摆放了一把目前没有放画作的画架，前方还有一张面积约是一块榻榻米大小的桌子，而让晴他们特别跑一趟的那尊观音菩萨立像就放在桌上。
「……」
晴立刻就能确定，这正是若菜给自己看过照片的那尊佛像。站在桌子前面的矢田，边看著彷佛被吸引过去般往观音菩萨立像靠过去的晴，边问道：
「是这个没错吧？这间收藏室里看来是佛像的东西只有这个，我进来的时候就已经摆在桌上，可能是因为白藤先生你们昨天原本预定要来看这尊佛像，才会像这样子特别准备好吧。」
「就是这个。」
站在观音菩萨立像前方的晴小声地回答矢田。在看见照片时，佛像就跟晴脑中浮现的回忆重叠，那果然不是错觉。
「果然吗……」
晴在叹息的同时，偷偷看向站在矢田后方的星野。虽然跟星野相隔一段距离，但是光从她脸上的表情，晴就知道她的想法跟自己一样，僵硬、严肃的表情中甚至透露著悲伤。昨天，晴向来拜访白藤家的星野询问观音菩萨立像的事情时，她曾露出混合了讶异和怀疑的表情，现在则是完全不同。
感觉到星野与自己抱持著同样的确信，晴下意识地握紧拳头。
「佛像这种东西，即使不是在寺庙里看到，仍有种庄严的感觉呢。」
「有吗？这尊佛像不是坏掉了吗？」
听到矢田疑惑地这么说，苍一郎摆出一副很了解的模样对他解释：
「听说佛像即使坏掉了，仍然很有价值喔。」
「哦……」
矢田没什么兴趣地回应后，转头询问若菜是否原本有打算购买这尊佛像。若菜轻轻耸了耸肩，回答这也是她当初找晴谘询的原因之一。
「虽然对方跟我说，即使佛像有部分损伤依然很有价值，但是我不懂这些，才会询问白藤先生的意见，毕竟对方开的价钱不便宜。」
「请问一下，对方向您开价的金额是多少？」
「他们说要三千万圆喔。」
「三千万！」
若菜很乾脆地说出口的金额，对于矢田和秋津这种薪水微薄的公务员而言，可是足以让他们吓得倒退十步。伴随著惊吓，他们发出的高分贝惊叫声响彻整间收藏室。矢田瞪大眼睛，看著若菜询问：
「原来您是如此虔诚的佛教徒吗？」
「不，我倒不是信奉佛教，只是觉得佛像这种东西很神圣，应该能保佑我吧。」
「您有什么希望被保佑的事吗？难道是有什么烦恼？」
矢田这么问完，又立刻表示自己一定能帮上忙。若菜则露出微笑，巧妙地回答：
「其实不是遇上了什么特定的麻烦啦。不过我之后真的有需要时，一定会请矢田先生帮忙。」
「到时就交给我吧！」
只见矢田挺直腰杆、自信满满地发下豪语，苍一郎和秋津都一脸讶异地望向他。
注意到两人的视线后，矢田先是露出「糟糕」的表情轻咳一声，接著向盯著观音菩萨立像的晴问道：
「话说回来，白藤先生，这尊佛像有没有可能是失窃物呢？」
「失窃物……吗？」
「是的。因为佛像这种东西本来应该是放在寺庙里，让大众参拜用的东西吧？我不觉得寺庙会拿佛像出来贩卖，所以有没有可能是被偷出来的东西？」
虽然矢田的想法很合理，不过这点其实很难说，晴轻轻叹了口气回答：
「佛像的确不是出于贩售目的所制作的东西，所以矢田先生的想法相当正确……但其实这点很难判断。如果是古老的佛像，那更是如此。佛像在六世纪从大陆传来日本之后，国内开始有人会制作佛像。然而从室町时代开始，经历战国时代再到江户时代的这段时间里，制作佛像这门行业不断衰退。再加上于佛像制作风气最盛行的时期所制作的作品，有很多是因为原本持有佛像的寺庙已经消失，才外流到市面上。」
「所以这类佛像是从废弃的寺庙流出的吗？」
「当然也有被偷出来的可能性，不过那都是很久以前发生的事。无论是要治罪，或者是能起诉的对象，大概都已经不在世上。」
矢田听到晴这么说，面露难色地点点头。
「而且，日本在明治时代曾经发生过『废佛毁释（注11）』运动……这段历史你们应该知道吧？」
晴想著这类常识应该大家都知道，随口确认般地问道，没想到矢田和秋津却是露出诡异的表情不发一语。苍一郎看了看皱起眉头的晴，从旁插嘴说明：
「进入明治时代后，新政府不是颁布了要求神道教与佛教必须有所区隔的『神佛分离令（注12）』吗？在那之前，对于日本人而言，神与佛之间的界线其实很模糊，经常会将两者混在一起祭拜。然而，随著政府推出『神佛分离』的政策，加上幕末时期的社会不安定，进而发展成排挤佛教的风潮，导致大量寺庙遭人毁损。」
「啊啊，我想起来了！」
「我也有听过这段历史！」
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