，本身即代表佛法。『明王』则是传播密宗教义的佛像。至于『菩萨』在最一开始，是用来称呼以如来为目标的修行者，但其中也有各式各样的类型，例如观音菩萨、势至菩萨、十一面观音菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨以及弥勒菩萨等等。在众多菩萨中，又以『观音菩萨』最为古老而且深受人们景仰，因此被赋予了多种解释。观音菩萨不仅本身便是人们信仰的对象，同时亦是阿弥陀如来的胁侍（注4）。」
「是喔……」
虽然晴在说明时，有考虑到该怎么解说才能浅显易懂，不过从若菜回应的语气，听得出她显然傻住了，让他暗自反省。糟糕，这么一来简直跟苍一郎没两样……
「总之……」
「然后呢？」
晴正感到后悔并打算就此打住，苍一郎却开口催促他继续说下去。晴察觉到苍一郎的语气相当兴奋，抱著不好的预感往旁边看去。
正如晴所料，苍一郎双眼发光地看著他。发现这个话题激起苍一郎身为骨董宅的兴趣，晴顿时感到后悔莫及。
「『天』又是指什么？」
「……是指被纳入佛教当中、受人信仰的部分印度神明，例如帝释天，以及祂的部下、守护东西南北的四天王。这些你应该有听过吧？」
「有啊有啊。还有别的吗？」
「……自己去查。」
「又不会怎样，告诉我嘛！没想到晴连对佛教都那么了解，真是太厉害了！」
即使被称赞，晴也一点都不高兴。他看向若菜，把手上的平板调整成她能看到画面的角度，指著观音菩萨的立像继续说明：
「这尊佛像是观音菩萨立像……因为祂的姿势是站著的，所以才称为立像。这边……头上虽然戴著宝冠，不过这是阿弥陀如来的象徵物。观音菩萨是阿弥陀如来为了拯救世人所化的化身，这是用来表示祂与阿弥陀如来的关连。若是飞鸟时代之前的作品不会有这种宝冠，所以这恐怕是平安时代后期的雕像……」
「光看照片就能判断是什么时代的作品吗？」
「佛像在每个时代都有该时代的特徵。平安时代后期，因为受到名为『定朝』（注5）的天才佛像雕刻师的影响，产生了很多这种有著平稳表情、柔和印象的佛像。因为这个时代适逢国风文化（注6）逐渐成熟，同时，前往极乐世界转生成佛的思想成为佛学主流，净土信仰盛行，更因此大量建造寺庙与佛像。」
「是喔。不只是要看佛像的种类，还必须区分制作的时代才行啊。」
「嗯……」
苍一郎依旧一脸好奇地听著晴解说，至于若菜虽然时有回应，但怎么看都不像因此对佛像产生了兴趣。晴看著若菜的反应，更加觉得这绝对不是能用那种「买了也无妨」的心态所购买的东西。
而且，这肯定就是「那尊佛像」。怀抱这般确信的晴，边考虑该怎么说服若菜，边向她提问：
「若菜小姐……请问你打算从哪里购买这尊佛像？」
「从哪里吗……不是从店家喔。持有者是我刚刚也有提到的那位很照顾我的人认识的朋友，是对方打算要卖这尊佛像。」
「……」
晴原本还想说，如果若菜讲出自己知道的店家，就直接去找对方询问详情，但是在听完她的回答立刻皱起眉头。如果推荐若菜购买佛像的那个人，是介绍她去专门贩售佛教美术的店家，那晴还可以理解，但说是持有这类东西的朋友未免……
何况若菜根本不懂佛像的种类，完全是个大外行，这就更令人起疑。于是晴一脸认真地询问若菜是否看过实物。
「没有，预定是明天带我去看东西。毕竟东西很贵，我没办法单凭照片就决定……」
听见若菜歪著头说出「很贵」，晴微微眯起眼睛。
「对方已经跟你报价了吗？」
听晴这么问，若菜很乾脆地讲出高额的价格。
「对方跟我说要三千万圆。」
「……」
「三千万！若菜，这个价格没问题吗？这种坏掉的佛像要价三千万，该不会是在敲竹杠吧？」
「就是说啊，我也很在意这点。」
苍一郎边说「坏掉」边指著观音菩萨立像的右手，若菜也用力点头同意。
「虽然这是很古老的东西，有损坏可能在所难免，但我也很疑惑，既然这样不是应该便宜一点吗？对方说三千万圆其实算是便宜的，然而我完全不了解佛像的行情，有点怀疑这种坏掉的东西是否真的值三千万圆，所以才想找了解佛像的人商量看看，最后决定请白藤先生帮我看一下。」
苍一郎在若菜拿出观音菩萨立像的照片时没有插嘴，所以晴知道他对佛教美术不熟。不过「有损坏应该要便宜一点」这种发言实在太令人在意，晴不禁用锐利的眼神往旁边看去。苍一郎注意到晴的视线，慌慌张张地问道：
「咦……难道佛像是那种就算坏掉仍然很贵的东西吗？若是陶瓷器，如果有破损或缺角，价格就会降低啊。这尊佛像少了右手耶，我觉得这应该算是很严重的缺陷吧？」
「如果要这样说的话，这尊佛像也没有光背跟台座，而且左手上本来应该拿著莲花，但是那个也不见啦。」
「『光背』是什么？」
「……佛会散发佛光。你总看过在佛像身后的那个东西吧？」
晴板起脸解释后，苍一郎不太有自信地回应：「那个像光晕的东西吗？」晴敷衍地点点头后，再度将视线拉回手中的平板。
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