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位于谷中墓地西侧下方的，是都内屈指可数的寺庙城镇。正如谷中这个名字所示，这是个被上野台和本乡台两处台地所包围，位于山谷之间的小镇。过去山谷间曾有一条名为蓝染川的河川，但是在经过暗渠化后，如今已不见踪影。
就地形上而言，这里是个四处都有坡道的地区，有些坡道更是相当知名。其中有条名叫三崎坂的坡道，在其后方小径的深处，有间建于江户时代、名为月粹寺的古老寺庙。在这间被当地人称为「月影寺」的寺庙中，有一块略显奇特的立牌。那块立在寺院旁边的看板，小到只要一不注意就会漏看的地步。
木牌上只写了「白藤」两个字，由于下方还画了一个箭头，感觉上是块指示牌。实际上，那块看板原先的目的的确是为了指路，但因为看板实在太小，没什么存在感，再加上木板又因为长时间的风吹日晒而腐朽，也就更难发挥指路的效用。
如果有人运气很好地发现看板，照著箭头的方向走去，将会走到位于正殿南侧的墓地。在矗立了众多选择月影寺做为菩提寺（注1）的家族墓碑角落，立有另一块彷佛有意避人耳目的看板。继续顺著指示走下去，便会抵达位于墓地最深处的木门前。
做为和邻近民房的界线，在围绕著近五十座墓碑的墓地的水泥砖墙上，只有一个地方设有木制门扉。在那就算是讲客气话也称不上是气派的木制格子门内侧，是一片郁郁葱葱的竹林，能模糊看见平房式的民家隐身在高耸入天的孟宗竹林中。
该民家的入口是高度差不多在成人男性腰部的弹簧铰链式木门，而用来支撑木门的支柱上，则是再次不显眼地挂著写了「白藤」的门牌。也就是说，伫立在月影寺内的立牌，都是用来引导人前往白藤家所做的标示。白藤家没有能直接连外的道路，只能通过月影寺的院内进出。若有想要造访白藤家的人，必须先找到隐匿在三崎坂途中前往月影寺的入口，然后得不畏惧写著「这里是私有地，非相关人士禁止进入」的看板，直接走入寺庙当中；除此之外，还必须找到那块小得不得了的立牌才行。
姓白藤的人家最初入住此处的时间点，是现任当家的五代之前，也就是在江户时代刚结束时的事。当时的房子虽然逃过战火，却因为外观明显老旧，所以在战后曾经重建。在那次重建后已经过了半世纪，现在看起来似乎又到了需要再次重建的时期，不过，恐怕即使地板凹陷或是天花板掉落，如今的主人仍没有那个打算。
会这么说，是因为年老的当家在前年去世后，由其孙子继承家主之位的关系。前任当家身为手艺高超的工匠，虽然没能赚到大钱，却也不曾为钱烦恼过。然而，这位孙子却是已经年过三十仍没有稳定的工作，只靠著做些小饰品之类的东西来赚取微薄的收入。因为收入微薄到光支付水电费、餐费、杂费以及少许税金就会阮囊羞涩的地步，想重建房子根本是痴人说梦话。
明明就已经这般贫穷，白藤家却还有一名食客。在白藤家祖父去世、孙子回到家里之后，这名食客就在不知不觉中住了进来。如果食客有领正常的月薪，那还能跟对方要求金钱上的援助，白藤家在生活方面也能多少变得轻松一点，但是很可惜，这位食客跟新任当家的经济状况其实差不多。
随著秋高马肥的秋天渐渐过去，在白藤家过著接近隐居生活的两人，即将迎接会被从门缝间钻进的冷风给冻僵的冬天。
「苍一郎！」
白藤家的当家用不只是这间小小的房子，甚至连在月影寺的院内都能听得一清二楚的大嗓门呼喊食客的名字。当家明明年纪已经三十过半，但或许是因为不曾经过正职历练，外表看起来比实际岁数年轻。不算太高的身高、因为简单的饮食和体质而瘦弱的身躯上，穿著POLO衫配上牛仔裤，这番打扮是他的固定穿著。因为有自觉自己过的不算是能昭告天下的生活，他想说至少在打扮上不能太失礼，所以才选择POLO衫。
但是由于天生怕热，他一年到头都光著脚丫子。因为不管是夏天或冬天，他都穿著海滩拖鞋；加上这又跟身上的衣著不搭调，结果反而更加引人注目。然而，对于服装打扮很迟钝的本人完全没注意到这件事。和不太高的身高相反，他长度超过二十九公分的大脚，边把阳台地板踏得唧唧作响，边往深处那间铺著榻榻米的房间走去，接著用力打开原本紧闭的纸门。
白藤家是栋麻雀虽小五脏俱全的平房建筑，两间相通的榻榻米房间就在房子正中央。过去是将靠近玄关的那间房当作客厅使用，后方的房间则做为客房，在食客住进后方客房后过了将近两年，这段时间内食客的私人物品逐渐增加，如今已经到了要说那里曾是客房也不会有人相信的程度。只见四坪大小的房间里塞满书本，而万年铺在书本之间的被褥则是高高鼓起。
白藤家的当家凭著一股怒气，千辛万苦地走入那除了书本之外，还堆满衣服、电器用品等等生活物品而导致人无处可站立的房间内，抓起棉被再次叫唤食客的名字：「苍一郎！」即使遭人近距离怒吼，依然一副事不关己的模样继续睡著觉的男子，外貌看起来差不多是二十岁后半到三十岁左右。
可能是张大了嘴巴睡觉，鼻子前端能听到轻微的打呼声；嘴角也能看到口水，下巴还长著些许胡渣。这副邋遢的睡相与乱七八糟的房间实在相当匹配，让生气地站著俯视万年不收的被褥的当家深深叹一口气。
连续大吼大叫会很累，当家也很清楚一旦食客没有打算起来，不管他叫几次对方都不会有反应。所以，当家决定选择用最有效的方法。他小声地说：
「……我要把浴室里的那个丢掉喔。」
其实当家在看到「那个」的瞬间就火气上冲，心中还窜过一股想把东西丢掉的冲动，但基本上是个好人的当家没办法做出那种事，所以才会为了要求当事者说明而冲进他的房间，不过，既然对方不愿意醒来那就没办法了。
他决定立刻处理掉，但好歹还是先做出这番宣言。然而他正打算离开房间时，脚从后方遭人用力抓住，动作也因此停下来。
「……等、等……」
当家转头看了脚踝一眼，发现有一只从棉被里伸出来的手抓住他的脚，即使对其说了「放开」那只手也没有缩回去，而对方保持趴卧姿态