导步调。这就是经验上的差距吗？
我这么思索，与艾莉卡一起迎接回来的三人。
后来，论功行赏也在适度的热烈气氛下顺利落幕。
◆ ◆ ◆
当晚，我和米卡娜一起走在王城中。
一位男子突然挡在我面前。
「……吉尔伯特阁下，为什么要埋伏等我？」
「榑井，你竟然带著女人啊，真有福气。」
「米卡娜是我优秀的副官。她在这次的战役中获得第三战功。听说你的武艺过人，如果你无法看出米卡娜的身手，代表你的实力不如传闻这么高强。」
面对对方老套的挑衅，我这么回覆后，吉尔伯特的眉毛一震，手伸向腰际的剑。
不愧是米卡娜，她迅速挡在我们两人之间。
「幸人大人，请退下。」
「不要紧，他是巴斯卡库家的嫡长子，不会因一时冲动就砍杀将军。我也不打算感情用事。」
「别因为你受到陛下宠爱就嚣张。你能立下功绩只是因为运气好罢了。如果我也参与帝国之战，你和部下的战绩一定全是我的。」
「原来如此，我太幸运了。我今天就寝时会心怀感激。你只是来谈这件事吗？」
「……我将继辉夜•哈尔贝鲁特之后，成为维里斯第一将军。你接下来不可能立下战功了。」
眼神冷漠的吉尔伯特宣告后，转身离去。
听到他快步走远的脚步声，我和米卡娜叹了口气。
「这是……宣战布告吗？」
「看来是这样。巴斯卡库大将军明明是一位温和的爷爷，他的孙子怎么会如此跋扈呢？」
「你之前曾在演习时打败巴斯卡库大将军，这说不定是问题所在。」
「因为我让他尊敬的祖父没面子吗？他竟因此怀恨在心。不用把这种事放在心上，对他视而不见吧。」
吉尔伯特与我同时期当上将军，又年纪相仿，我根本不可能对他视而不见。我开口的同时，心底暗付。
为什么我这么容易被找麻烦呢？我在心中苦恼不已，走回房间。
5
12月7日，中午时分，我待在王都正门附近。
今天是蕾涅和菲欧娜回国的日子。
虽说是回国，她们也不可能马上回到国内。必须先从王都坐马车到尤连伯爵领土，再各自坐船回国。旅途漫长。
或许是因为她们必须踏上漫长的旅途，脸上带著一抹忧郁。
苏菲亚和辉夜在王城出口与两人道别。
我也要在此分道扬镳了。
接下来，将由阿尔斯和罗伊护卫两人前往尤连伯爵领土。
现在我们正在等候阿尔斯和罗伊率领的队伍。
「我派阿尔斯和罗伊一路护卫。两位应该能顺利抵达尤连伯爵领土。不过，千万别掉以轻心。」
「我知道。但不能像进城时一样，由你担任护卫吗？」
「我必须挑选和分配新来的五千士兵，没有时间。虽然我很想送两位回去。」
「啧。」
菲欧娜嘟起嘴，微微踢著地面。
她似乎只是说著玩玩。
这是当然的，她清楚我有事要处理，不会任性地要求我随行。
「榑井大人，谢谢你的照顾。」
「彼此彼此。蕾涅殿下，路上小心。」
「好的。可以的话……希望下次能在战场之外的地方见面。」
蕾涅的表情带有几分阴郁。
她是一位聪慧的女孩。
阿尔比翁一战结束后，她推测帝国将和维里斯战斗。
阿尔比翁本来维持大陆平衡，他们垮台后，大陆将会进入维里斯和帝国并列二强的时代。
这么一来，我们就很难像现在这样，一起度过安稳的时间了。
不管蕾涅多有魔术才华，多聪明机智，她终究只是个十二岁的女孩，当然不想与亲近的朋友敌对交战。
身为军人，这种想法确实不妥。但我认为这样的蕾涅很讨人喜欢。
因此，我自然而然地将手放在蕾涅头上。
「不要紧，我不会跟你战斗。我会设法不让这样的状况发生。你大可放心。」
「啊……是的。」
我的手似乎让蕾涅大吃一惊。但她仍羞赧地低下头，欣然接受。
这就是有妹妹的感觉吧。我这么思索，将手从蕾涅头上离开后，望向一旁的菲欧娜。
「阿尔比翁一定想赚取时间，进攻皇国。请你多忍耐，我们一定会过去支援。所以……祝你武运兴隆。」
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